ЧАСТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА 1 Место действия: Нотхол, крыльцо хижины Си и Фара Время действия: 18-59, 4 дня до дня "Х". - Все здесь? - Нет, Сэл, еще не подошли Ротор и Си-Крейч. Тэйлс уже здесь. Накс тоже прибыл, что меня искренне удивляет. Может дошло, что и его шкурке угрожает серьезная проблема?.. - Замолчи, Соник! И уясни себе, что если ты и Накс будете вздорить, то я лично вам обоим такую головомойку устрою, что всю жизнь вспоминать будете. Салли отвернулась от Соника и вышла в гостиную, где за столом уже сидел, побалтывая ногами, на слишком высоком для себя стуле Тэйлс, а рядом, опершись на стол, стоял Наклз. Приветливо кивнув лисенку и ехидне, Салли села во главе стола. Через секунду рядом с ней уже сидел Соник. - Итак, - начала Салли, - вам всем уже известно, почему я так срочно всех собрала, - все кивнули , соглашаясь, - Ротор наверное слегка опаздывает. Если же не придет Си-Крейч - я не удивлюсь. Все-таки пережить такой шок. После этого необходим серьезный отдых. Но как бы там... Ее перебил грохот открывшейся двери. В проеме была кошка, мокрая после пробежки от своей хижины до хижины принцессы - как-никак ливень еще не закончился. Она, за приоткрытой дверью стряхнув хвост от влаги, неловко проговорила: - Извините, я не смотрела на часы, пэтому и опоздала. За столом прошел одобрительный одобрительный шепоток, Салли с улыбкой указала Си на свободное место, сказав: - Рада, что ты смогла придти. Твой рассказ нам очень поможет для полной картины. Присаживайся. Си-Крейч прошла по комнате к столу и села на стул. После чего она, быстро посмотрев в каждые из направленных на нее ожидающих глаз, начала: - Наша часть операции проходила ровно, без каких-либо заминок. Фаргус получил распечатку, и мы стали выбираться из базы. Но путь, по которому мы пришли, был перекрыт, и нам пришлось спуститься на этаж ниже. Там я и потеряла свой колчан - его отбросило лопастью станка в дальний угол. Я полезла за ним, а когда добралась до туда, вышло так, что спрятанная камера слежения засекла мои движения и включила сирену. Мы пытались скорее выбраться из базы, но охранные роботы нас все-таки обнаружили. Фаргус велел мне одной бежать на выход, - она приостановилась и вздохнула, - а сам остался один на один с ботами. На улице я встретила Соника, после мы увидели, как роботы несут Фаргуса в штаб. Пробравшись по трубам системы вентиляции, мы добрались до лаборатории, где и увидели, как Фаргуса превратили в робота, - Си уперлась локтями в крышку стола и закрыла лицо ладонями, еще раз грустно взохнув, - потом мы обнаружили распечатку у меня в колчане, куда ее успел засунуть Фаргус, и вернулись в Нотхол. Этого рассказа достаточно, принцесса? Вдруг опять распахнулась дверь, и в комнату вбежал запыхавшийся Ротор. Си-Крейч, на секунду обратившая в ту сторону свой взгляд, отвернулась и сложила голову на руки. Салли, кивнув кошке, жестом предложила Ротору сесть, что тот и сделал. Все-таки с его массой совершать спринтерские чудеса - не совсем правильно. Когда морж сел, принцесса сказала: - Как все уже слышали, в распечатке оказались документы, касающиеся одной из серьезнейших угроз для всего нашего дела за все время его существования, - принцесса щелкнула выключателем проектора, высветив на стенке часть распечатки, - самая главная для нас информация - время окончания строительства и местонахождение пушки у нас есть. Ее технические особенности нас не особо интересуют. Остается один вопрос - как теперь ее уничтожить? За столом поднялся шум, в котором не участвовали только Салли и Си. Не дав дискуссии разгореться, Салли подняла руку, призывая к молчанию, и сказала: - Мозговым штурмом все займутся. когда выйдут из хижины. Завтра с утра мы разберем все варианты, даже самые сумасбродные, которые придут в ваши головы. Любой вариант может оказаться выигрышным. Засим я прошу всех, кроме Си-Крейч и Ротора уйти... - Зачем это еще? - подумала Си. - Будет преподавать уроки пения для похорон? Когда дверь захлопнулась за последним выходящим, Салли взгянула на Ротора: - Дружище, ты знаешь, что с Фаргусом, - морж утвердительно кивнул. Принцесса повернулась к Си, - Си-Крейч, Соник говорил тебе о каких-нибудь вариантах спасти Фаргуса? Та тяжело вздохнула. - Ничего, кроме самого худшего, о чем можно сказать - об убийстве. Салли слегка усмехнулась. - Я объясню почему он так себя ведет. За некоторое время до твоего с ним появления в нашем мире, ему в голову взбрел сумасшедший план. Он хотел роботизировать сам себя... Глаза кошки сверкнули голубизной от глубокого удивления, и она воскликнула: - Что? Как? Почему? - Я не закончила, Си. У Ротора был небольшой чип, который он тогда создал. Назывался он нейроочиститель. Кошка пораскинула мозгами и переспросила: - Чего-чего? Как его... - Нейроочиститель, - ответил Ротор, - Говоря простым языком, он закорачивал цепи управления роботом, давая возможность роботизированному существу действовать по собственной воле... Си-Крейч перевела на его взгляд, будучи сияющий уже не от удивления, а от интереса. Салли продолжила, со вздохом: - Как ты уже поняла, Соник решил проверить его на себе. То есть стать сильным с помощью роботизации, но не утратить волю. Увы, нейроочиститель подвел. Мы тогда едва справились с Соником, он тогда едва не разрушил деревню. Дероботизировать его получилось благодаря кольцам силы. - Принцесса, - перебила кошка. - А можно попробовать сделать то же самое и с Фаргусом? - Нельзя. Использовать кольца может только Соник. Почему так - не знает никто. Но смысл наего разговора в другом. За прошедшее время, Ротор переделал нейроочиститель. Он не знает, сработает ли он, но предлагает проверить его на Фаргусе. Си протестующе свплеснула руками. - Вы что? Он же наш друг, а не какая-нибудь белая лабораторная мышь! - но вдруг она быстро успокоилась, - А это может помочь, по-твоему? - Не уверен на все сто, но основания так думать есть. В конце концов хуже Фаргусу все равно уже не будет. Самое сложное в данной ситуации - вставить чип в его главную плату, что он вряд ли даст сделать, не будучи отрубленным. Если ты заинтересована, то можно попробовать, хотя за результат я не ручаюсь - миссия почти самоубийственная. Кошка перевела серьезный взгляд на принцессу. - Где сейчас Фаргус? Салли покачала головой, отвечая: - Мы пока не знаем, куда он был направлен. Хотя есть подозрения, что может он быть в охране пушки. Накс сегодня ночью проведет сольную разведку и я... Попросила его попробовать узнать где он. С утра, на встрече, я тебе скажу результат. Вот пока и все. Надеюсь, что надежду тебе мы дали, хоть и сами в ней не уверены... Си-Крейч посмотрела ей в глаза и слегка улыбнулась. - Спасибо, принцесса. Спасибо, Ротор, - сказала она и выбежала на улицу. Дождь уже кончился, тучи стали расплываться и открывать небо с первыми звездами. Кошка протянула к ним руки и тихо воскликнула: - Спасибо, Сириус! Ты еще не забыл о нас! Плакать уже совсем не хотелось. В душе Си-Крейч зажегся огонек надежды, который по мере приближения кошки к своей хижине разгорался все ярче. Она зашла внутрь и зажгла свет, в комнате стало более уютно. - Это правда! Это так! - радостно восклицала Си, кружась вокруг себя в середине комнаты. - Я знала, что есть шанс. Я знала! Ал оту сикмадис! Скоро на лес опустилась ночь. Си-Крейч погасила светильник около своей кровати и с головой залезла под одеяло. - Анэ (странно)... - думала она, - почему мне его так не хватает? Потому что я виновата в его роботизации? - кошка перевернулась на другой бок, - нет. Тут что-то другое, совсем не похожее на это. Ой, ладно, хватит забивать себе голову какими-то сумасшедшими и неправильными мыслями. Сегодня был трудный день, нужно хорошенько выспаться. Глаза Си медленно закрылись, и она мгновенно провалилась в сон. Она знала, что Фаргус теперь робот. Но Си была уверена, что где-то в глубине стального тела осталась живая душа, которая до сих пор помнит о своих друзьях и о ней тоже. Время действия: Следующий день, 7-15, три дня до дня "Х" Место действия: Хижина Си-Крейч. Кошка сладко потянулась и повернула голову к окну, посмотрев на утреннее небо. Ни облачка не было видно с северной стороны. - Уже неплохое начало дня, - зевнула Си и встала с кровати. Она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Оно тоже показалось нормальным, хотя это было необычно. Все-таки вчера... - ...Может, есть какие-нибудь новости? - спросила Си-Крейч сама себя, потом сама себе ответила кивком и, выбежав на улицу, направилась к хижине Салли. Принцесса сидела на крыльце своей хижины. По ее глазам было видно, что ночь она провела без сна, работая без перерыва. Увидев подходящую кошку, она подняла голову и улыбнулась. - Рада видеть тебя, Си. Как выспалась не спрашиваю... - Не хочу тебя обижать, принцесса, - ответила та, - но гораздо лучше по сравнению с тобой, как я вижу. - Как бы там ни было, продожила Салли, - Накс успешно вернулся из ночной миссии. Кроме обычной разведки, материалы которой для тебя наверняка представляют третьестепенный интерес, он выполнил мое поручение касательно Фаргуса. - Что удалось узнать? - Накс видел его, - секунду промолчав сказала принцесса, - он жив, если такое состояние можно так назвать. Фаргус в охране пушки. Командует взводом охранных ботов. И это серьезно осложняет задачу, если ты еще хочешь попробовать его освободить. - Сложно стреле до стратосферы долететь, - усмехнулась кошка. - Конечно я хочу спасти Фара! Что-нибудь еще? Салли натянуто улыбнулась и ответила: - Миссию по спасению Фаргуса я санкционирую, но об этом кроме нас двоих и еще кое-кого никто не знает. Не знаю понравится тебе это или нет, но Наклз выказал желание... Помочь тебе в этом деле, мотивируя это тем, что еж уже вытаскивал его из когтей Роботника, и он в долгу. - У меня тоже когти острые, - сказала Си. - Но помощь никогда не бывает лишней. - Отлично, Си. Он будет у тебя где-то часам к десяти. Сейчас он отсыпается. Если вы додумаетесь до какого-нибудь плана, лучше осуществить его сегодня, так как есть проблема пушки, которая, ты меня конечно извини, тоже очень важна, и Накс в ее решении будет задействован... А сейчас, если ты меня извинишь, я пойду и попробую хоть на полчаса закрою глаза. Иначе на совете я просто свалюсь... Си-Крейч поблагодарила принцессу за информацию и вернулась в свою хижину. - Значит, нам нужно скорее ветра вытаскивать Фара из лап Роботника. Наверное, пушка тоже серьезная проблема. Если не для меня, так для него, - думала кошка, ставя на плиту чайник, чтобы приготовить кофе к приходу Наклза. - Надо придумать план, - она запнулась, - но йош рукэравус! Я же полный ноль в таких делах! И зачем я унаследовала фамилию Мадитэ (что в переводе означает мыслить)? - и она тихо запела: - "Странна судьба моя, красавчик. Зачем же мне дана она? Одна я ничего не стою, Как одинокая луна"... Спустя два с половиной часа... Си-Крейч, закрыв за собой дведь, спустилась с крыльца и побежала по улице к знакомой ей опушке в лесу. Опять раздался скрежет ползущих по коре когтей. - Ало гос оча орена (мы сделаем это), - проговорила кошка, посмотрела на свои когти и отправилась обратно в деревню. Когда она открыла дведь своей хижины, то увидела стоящего у стола Наклза, который нетерпеливо стучал по столу пальцами. - Девочка, тебя никто не учил, что опаздывать нехорошо? Тем более если тебе делают одолжение. Времени у нас и так меньше, чем мало. - Извини, Накс. Мне надо было развеяться перед операцией, - ответила Си. - Кофе будешь? Наклз улыбнулся, смягчив суровость своего лица: - Не откажусь. Чувствую, что на ближайшие пять дней моим лучшим другом станет кофеин... Она принесла из кухни кофейник и налила кофе в две чашки. - А план я могу услышать, кстати, - спросил Наклз, - Мне же нужно знать - что и как. Кошка неловко мотнула головой и сказала: - Я надеялась, что ты мне поможешь в этом. Ты же видишь, в каком я состоянии, одной мне трудно. - Все вы девушки такие, - помотав головой отозвался Наклз, - ни с кем нормально детали операции не обсудить. ОДна только Салли что-то может предложит сразу и без глупостей... Он вздохнул, отхлебнул кофе, оказавшееся очень горячим и поперхнулся. Прокашлявшись, он продолжил: - Ладно, Фаргуса мы выручим. По крайней мере я на это надеюсь. Времени мало, так как Роботник, а вместе с ним и пушка, ждать не будут. Си-Крейч отпила своего кофе и спросила: - Тебе знакомо слово нейроочиститель? Наклз, теперь, наученный горьким опытом, подув на чашку, отпил глоток. Он сразу не ответил, обдумывая, как бы начать ответ. Наконец, после еще пары глотков, он ответил: - Более чем знакомо, Си-Крейч. Если ты о той заварушке, в которой у Соника появилась очередная бредовая идея, то стоит заметить, что именно мне тогда пришлось спасать и всех жителей Нотхола и его собственные иголки, что особого удовольствия доставить не могло. Как бы то ни было, нейроочиститель мне знаком. Я знаю, что Ротор переделал его. Не знаю выгорит ли дельце с ним... Ну да ладно. - Надеюсь, что все получится, - хмыкнула кошка. - Для Нотхола потеря Фаргуса будет хоть и небольшая, но все-таки существенная. У него весь мозг состоит из сплошных стратегий, да и сам силен парень. Кстати, ты видел его? Как он там? Наклз изобразил тонкую улыбку: - Чувствует себя хорошо... Наверное. Только он не знает что ему хорошо. Не забывай, что думать он не может - его контролирует программа и цепи управления. Итак, как тебе уже сказали, командует он взводом ботов в охране пушки. Если быть точным, то зона, которую покрывает его отряд, находится на самом периметре, вдалеке от основного и запасного входов. - Тогда это проще, чем кажется, ведь так? - спросила Си. - В целом - да, - подумав, ответил Наклз, отпил еще кофе и продолжил, - Как я понимаю, наша первая цель, это засунуть вот эту штучку... - он пододвинул в Си маленькую коробочку, которая до этого наприметно лежала на столе, и открыл ее, предоставив вниманию кошки простой с виду электронный чип, - в основную плату Фаргуса... - У меня всегда были проблемы с техникой, - подумала Си-Крейч. - Чип-то совсем маленький и скромный, хотя, надеюсь, это ничего не говорит о его огромной пользе... Наверное... Но если он поможет, я молчу. Накс продолжил: - Однако перед этим у нас будут серьезный проблемы. Во-первых, Фаргуса, как командира, роботы будут защищать ценой своей механической жизни, то есть разобраться с ежом мы сможем только покончив с ботами. Во-вторых, завалить Фаргуса будет непросто - после роботизации он стал намного сильнее. Однако есть одно слабое звено. На руке, а если быть точным, то на его бластере, есть панель, открыв которую, и нажав на имеющуся ам кнопку, можно временно его отрубить - где-то на минуту-две. Этого должно быть достаточно. Других вариантов я не вижу. - Сложно, но выполнимо. Но Фара надо спасать, и больше делать нечего. - Это точно. Роли нам делить на миссию необязательно - просто вдвоем попытаться сообща разделать ботов и добраться до Фаргуса. Добраться и вернуть его. Си-Крейч кивнула ему и, доконав кофе, оставшийся на дне чашки, убрала со стола. Когда она составила посуду в раковину, чтобы помыть ее, из комнаты донесся голос Наклза: - Ку-ку, девочка! Нам некогда всякой посудой заниматься. - Сейчас, сейчас! - ответила кошка. - Кстати, - спохватился вдруг Наклз, - оружие-то у тебя найдется? Или с голыми руками пойдем? - Есть у меня оружее, есть! - недовольно фыркнула Си. - Только, я тебя умоляю, - никаких подручных средств. - А что ты подразумеваешь под подручными средствами, парень, что они тебе так не нравятся?! - Что? Да хотя бы твой бесполезный, никому ненужный лук и стрелы. - О, нет! - усмехнулась кошка. - У меня это понятие расширилось с недавний пор! - Ну-ка поподробнее... Тут из-за угла показалась Си-Крейч и нацелилась в голову Наклза, ответив: - Бластер! Глаза Наклза расширились от удивления, он нырнул на пол, уворачиваясь от Си, и проорал: - Ты что делаешь вообще?! Совсем разум потеряла или как?! - Нет, - совершенно спокойно ответила кошка и опустила дуло. - Но колчан я все равно возьму, может, пригодится. Кстати, заряд бластера на нуле, он новый. После подзарядки можно будет отправиться в город. - Раз в год и палка стреляет! Наклз встал с пола и отряхнулся. Швырнул гневный взгляд на кошку. - Сдается мне, - пронеслось в голове у него, - миссия будет не просто самоубийственная... ================ ГЛАВА 2 Место действия: Мобиус, улица Роботрополиса Время действия: 12-33 - ...О, да! Я обязательно сделаю здесь генеральную уборку! Не понимаю, как толстяк уживается в такой грязи? - фыркнула себе под нос Си-Крейч, заглядывая в углы между домами. - Молчи, Си-Крейч. А-то твои мысли о чистоте и нечистоте очень отвлекают. - Да, я знаю, что у нам мало времени, - перебила его кошка. - Поэтому не мешало бы нам поторопиться, а то ползем, как черви по песку. - Уж лучше как черви по песку, чем как отбивная на сковородке, - вполне двусмысленно ответил Наклз. Наконец напрники подошли к углу здания, из-за которого открывался вид на ангар. Широкий вход был обращен к ним, и внутри можно было увидеть блестящие металлические части большого смертельного оружия - пушки, о которой упомяналось в распечатках. У входа стояли охнанные роботы. - Ж-ж-жуть, - тихо выпалила Си. - Даааа, - протянул Наклз, - ботов-то более чем просто много. И это уже внушает неприятные мысли. Если четсно - мурашки слегка поползли по коже... Впрочем, раскисать нельзя. Вперед и с песней! - Куда вперед? - остановила его Си-Крейч. - Хочешь идти прямо на пролом головой к дулам? - Ну тупые! - прокричало подсознание Наклза, обращаясь не то к Си-Крейч в отдельности, не то ко всем женщинам во Вселенной. Однако внешне эту свою мысль он не показал. Будучи вполне деликатныой личностью, он покачал головой и ответил: - Разумеется нет. Просто обойдем ангар и дойдем до зоны Фаргуса. А уж там... Там тебе понадобится даже лук. - Ну, спасибо! - фыркнула кошка. - Если я тупая, значит пойду с тобой. Наклз, еще раз высказав про себя что-то нелестное в адрес всех женщин Вселенной, быстрым шагом направился к задней стороне ангара. Когда напарники приблизились к зданию, Накс выглянул из-за угла и, убедившись, что ни одного робота нет у боковой стороны, тихо пробежал вдоль стены и опять выглянул, устремив взгляд на охранников. - Смотри, - шепнула Си-Крейч, - а вон и Фаргус. Стоит во главе металлического барахла. - Си... Это металлическое барахло - наша самая большая проблема на данный момент. А еще у нас проблема - это то металлическое барахло, которым стал Фаргус и которое командует остальными. Наклз еще раз взглянул на роботов. - Четверо справа, пятеро слева от Фаргуса. Я беру на себя пятерых - слегка отгоню их и метров на двадцать в сторону и постараюсь с ними разобраться. У тебя четверо. - Ценю твою щедрость, - хмыкнула кошка. - Фаргус, имея при себе бластер, не мог справиться и с тремя ботами. Пожав плечами, Наклз отвернулся. Си же начала готовить бластер. Наконец, выбрав бота, который по ее мнению должен был упасть первым стала поднимать бластер, целясь в полоску визульного сенсора. Но, почему-то, взгяд ее постояно отвлекался на Фаргуса, которй, почему-то стал оглядываться вокруг. - Не дай Сириус он заметил нас? - тревожно подумала Си-Крейч. Впрочем ее руки продолжали выцеливать бластер, несмотря на то, что взгляд был направлен в другом направлении. Вот взгляд скользнул по другому охранному боту, прошелся по стене ангара... Столкнулся со взглядом Фаргуса. В тот же момент, палец надавил на курок бластера, и тот, с яркой вспышкой, послал разряд точно в одного из роботов. Цель была взята точно - робот упал, а мозговые цепи его судя по всему даже не успели осознать угрозу. Зато Фаргус и другие роботы осознали. Парой движений, стальной ежик послал вперед роботов, поставив им задачу обойти их с обеих сторон и накрыть перекрестным огнем... Наклз слегка ругнулся и бросился навстречу роботам, крикнув Си: - Стреляй, девочка! Стреляй! И тут раздался первый залп роботов. Но Наклз увернулся от всех зарядов и, наконец сойдясь с ботами на близкое расстояние, перешел на работу своими кулаками, под ударами которых даже роботы чувствовали себя очень неуютно. Повсюду мелькали лазерные выстрелы роботов. Вдруг красная вспышка пронеслась мимо кошки, которая сумела увернуться от нее. Вдруг еще один заряд направился в ее сторону. Си отскочила, успев прихватить хвост, который мог бы оказаться подпаленным до середины. Кошка быстро подняла пылающие голубизной глаза и нацелила бластер на стрелявшего в нее противника, вожмущенно крикнув: - Стрелять по хвостам нехорошо, малыш!.. Она выстрелила в бота. Заряд, преодолев небольшое расстояние, разделявшее Си и робота, попал тому в голову и повалил на землю. Си, увернувшись еще от одного выстрела, добавила: - ...Это плохая примета, после которой с тобой что-то случается!.. Тут она заметила краем глаза, что Фаргус в бой пока еще не вступил, лишь стоя позади роботов и координируя их действия. Впрочем к этому моменту ряды его подопечных поредели - Си уничтожила двоих, а Наклз троих. Осталось четыре робота на двоих... Не считая стального ежика. Наклз, работавший кулаками как заправский боксер, успел крикнуть Си: - Молодец, неплохо получается. Так держать!.. - Я старалась! - ухмыльнулась та в ответ, нацелила бластер на бота и выстрелила, выведя из строя и его. Еще один робот упал, поверженный ударом Наклза. Осталось два робота. Тут электронные мозги Фаргуса осознали, что от доверенного ему отряда уже почти ничего не осталось. Его красные глаза загорелись более ярким светом, и он сделал пару шагов вперед, готовясь к тому, чтобы вступить в бой. Пока заряжалась его пушка, Наклз мощнейшим апперкотом расправился с последним роботом и взглянул на Си-Крейч, как раз пославшую разряд в последнего робота, отшвырнувший его к стенке. Си встала рядом с Наклзом. Лицом к лицу со стальным ежиком, бывшим когда-то ее другом. Пылающие красным глаза ежа не сулили ничего хорошего. Раздался голос, в котором угадывались интонации Фаргуса: - Вы уничтожили патруль Роботника. Роботизация к вам неприменима. Вывод - уничтожить... Си-Крейч приподняла дуло своего бластера и проговорила: - Очень умные слова, красавчик. Повтори, а то я не успела записать. Глаза стального ежа вспыхнули красным пламенем, и он бросился на пару. Си и Накс кинулись в разные стороны, упав на землю. Робот, пронесся по инерции еще несколько метров, потом обернулся и внезапно направился к Си-Крейч. Наверное потому, что она до сих пор держала в руках бластер. Кошка мгновенно вскочила, чуя опясность, и прицелилась в ежика. Вдруг ее рука дрогнула от мысли, что она может убить своего друга. Робот же не мог думать ничего подобного этому и, размахнувшись, со всей силы направил удар кулаком в нее. Си отлетела от него, ударилась о стену ангара и, свалившись на землю, схватилась за живот. Тут к роботу сзади подскочил Наклз и нанес сокрушительный удар, от которого стальной еж, полетев в сторону, протаранил недлинную борозду в земле. Кинув взгляд на кошку, Наклз крикнул ей: - Вставай Си! Не время разлеживаться! Си-Крейч, тяжело дыша после такого сильного удара, осторожно встала на ноги и, подняв бластер, снова нацелилась на робота. - Играем по твоим правилам, Фаргус? Что ж? Пусть будет так! - закричала она и выстрелила в ежика. Заряд, с молниеносной скоростью проскользив в воздухе, вдруг пронесся в нескольких сантиметрах от робота, который к тому моменту успел вскочить и увернуться от выстрела. Спустя еще долю секунды он подлетел к Си и одним движением выбил бластер у нее из рук. Тот отлетел он них на достаточно небольшое расстояние, однако кошка понимала, что сейчас уже не до бластера, когда прямо перед ней стоит стальной еж, готовящийся нанести очередной удар, но на этот раз уже из своего бластера. - Ой, мама! - успело пронестись в голове у Си-Крейч перед тем, как она кинулась вниз. Тут же в стене, где только что была голова кошки, образовалась огромная дыра. К роботу опять подскочил Наклз и ударом кулака швырнул его в сторону, потом сам бросился на него, не давая подняться с земли. Си-Крейч вскочила и оглянулась на бластер, валявшийся неподалеку, потом перевела взгляд на Накса и стального ежа, которые боролись, перекатываясь друг через друга на земле. Внезапно робот схватил его за шею и начал душить. Си хотела побежать к бластеру, но что-то удержало ее сделать это, и кошка, подскочив к роботу и вцепившись в него, со всем силы потянула на себя. Еж отбросил Наклза в сторону, сильно ударив его по голове. Потом он попытался скинуть кошку с себя, однако Си-Крейч была категорически против этого. Не имея под рукой бластер, она выхватила из колчана стрелу и с силой ударила ею по металлическому суставу, соединяющий плечо и основной корпус. Робот схватился за сустав, пытаясь вырвать наконечник стрелы. В этот момент Си-Крейч, вынув вторую стрелу и открыв крышку панели на бластере ежика, ударила наконечником по кнопке, которая была видна на панели. Ярки-краные глаза робота приглушили свет, и он рухнул на землю. Си-Крейч встала, отряхнула ладони и ехидно проговорила: - Нет, что ни говори, Фаргус, а обещанного мороженного ты точно не получишь. Сзади на ее плечо опустилась рука. Оглянувшись, Си увидела тяжело дышащего Наклза. Судя по всему, схватка с ежом не прошла для него даром. Он глубоко вдохнул, поморщившись от боли, и сказал: - Знаешь, Си, - придется мне взять свои слова обратно насчет лука, - с тенью улыбки произнес Наклз, - когда от бластера толку нет, даже лук сгодится. И сгодится неплохо... Си, подняв указательный палец, устало проговорила: - Воз кипос нетум Накс. Все вещи когда-нибудь бывают полезными. Наклз убрал руку с плеча кошки и достал чип. - Сдается мне, надо бы пристроить эту малютку. Кто его знает, сколько он еще пролежит... - он подошел к Фаргусу и перевернул его на спину, склонился на ним и, секунду поискав взглядом, открыл отверстие в корпусе, открыв взору Си огромное количество электронных плат, проводов и индикаторов. Покопавшись в электронной начинке ежа минуты две, он произнес что-то вроде "Есть!". Аккуратно отведя в сторону несколько проводов, Наклз смог дотянуться до основной платы. В следующую секунду, к удивлению Си, он выдернул какой-то чип из нее, кинул его на землю и раздавил ботинком. - Что это такое?.. было... - осторожно спросила Си. Не отрывясь от работы, Наклз объяснил, что этот чип играл основную роль в контроле над роботом и чтобы повысить вероятность срабатывания нейроочистителя лчяше его выдрать заранее. Растолковал он это почти на пальцах, помня, что у кошка с техникой не на короткой ноге... - Ну что, Си, - вдруг спросил он слегка дрогнувшим голосом, держа в руке чип, - пробуем?.. Си-Крейч подняла на него взгляд и кивнула. - Угу, давай... Рука Наклза медленно поползла вниз. Чип все ближе и ближе был к разъему. Наклз сглотнул и, пробормотав что-то, похожее на "а какая разница?", с силой вогнал чип в разъем. Короткая вспышка искр заставила ехидну отдернуть руку. Впрочем, так же быстро как и началась, вспышка прекратилась. Наклз захлопнул отверстие и медленно встал. - Ну что, Си, включаем? - Да... - неловко выговорила она. Наклз промедлил. Потом добавил еще несколько слов: - Си, я хочу только попросить тебя держать бластер наготове. Если нейроочиститель не сработает, то он сразу нападет. Без обид. Кошка кивнула. - Я поняла. Не впервые с этим сталкиваюсь. Наклз кивнул и, не тратя больше времени, склонившись над Фаргусом, нажал кнопку на панели бластера. Глаза стального ежика вновь вспыхнули красным. Однако он не двигался. Си хотела уже спросить Наклза не ошибся ли он, когда ежик дернулся и стал медленно вставать. Наконец он выпрямился и его взгляд уткнулся в ухидну и кошку. Си напряглась. Что бы там ни было, надо быть наготове, помнила она наказ Наклза. И тут раздался голос робота, произнесший: - Рад... Видеть, душечка... Си-Крейч медленно опустила дуло бластера, и, ничего не отвечая, каким-то слегка растерянным взглядом посмотрела Фаргусу в глаза. Его голос до сих пор отливал металлическим звоном. Кошку это не обнадеживало на все сто процентов, но она чувствовала, что перед ними стоит уже не тот, который пытался лишить их жизни несколько минут тому назад. Внезапно она подняла руку и выстрелила в голову Фаргуса. Однако заряд пролетел мимо него. Наклз удивленно посмотрел на нее, а Си, чувствуя его взгляд, повернулась к нему и сказала: - Знаешь, Накс, это был последний заряд. Надеюсь, это мне больше не понадобится... Си отбросила бластер в сторону и, рассмеявшись от счастья, кинулась обнимать Фаргуса, не обращая внимания на то, что он до сих пор был роботом. Она плакала, и эти слезы, казалось, способны были согреть даже холодную сталь. Си-Крейч, смахнув слезы со щек, опять посмотрела Фаргусу в глаза и тихо спросила: - Почему ты меня оставил? Разве ты не знаешь, как трудно жить одной девочке без друга? Фаргус посмотрел на нее в упор. Его рот не могу изобразить улыбку, как собственно и голос - радость, однако, попытавшись выделить легкую иронию: - А что-то произошло, Си? Си отпустила его, стерла оставшиеся слезы с лица и ехидно сказала: - Воз! Гос кишакор! Я тут пытаюсь со скуки без него не умереть, а он еще и умудряется испортить мне настроение в такой хороший день! Фаргус и после этих слов ничего не понял. Кошка оглянулась, Наклза нигде не было. - Наверное, он отправился в деревню, - подумала она, - не хотел нам мешать. Си постучала ежика по плечу и сказала: - Ладно, красавчик, пора отправляться обратно в Нотхол и возвращать тебе преждний облик. А то, знаешь ли, мне неуютно жить в хижине с роботом. Если хочешь, я расскажу тебе, что было с тобой. А пока у нас осталась еще одна нерешенная проблема относительно Роботника. Мы должны торопиться... - Что было со мной расскажешь на пути обратно. Мне, хоть и будет очень неприятно знать, что я причинил вам обоим боль, знать это надо, - ежик помолчал, - Что же до вашей проблемы, то она мне разумеется известна. Пушка... Си-Крейч скривила какую-то странную улыбку и сказала: - Ты знал о ней еще до того момента, да? - Да, я успел заглянуть в распечатку. Впрочем когда стал выбор - либо распечатка в колчане, либо серьезный риск быть раскрытыми, надо было спасаться. Ежик замолчал, пристально глядя в глаза кошке. Его лицо не выражало никаких эмоций, однако чувствовалось, что он хочет сказать что-то, но не может. Наконец он сказал: - Ладно, Си. Ты права. Надо возвращаться в Нотхол. Я думаю, мне будет что сказать Салли и остальным о пушке. Быть может это поможет. Однако могу сказать, что если пушка хоть раз выстрелит, то все дело Свободы будет обречено. Кошка оглянулась в торону деревни. - До Нотхола идти далековато... Раздались приглушенные звуки, которые при большом желании можно было принять за смех. Ежик, ни слова не говоря, указал рукой на свои ноги, из которых виднелись сопла небольших двигателей. - Хоть какой-то толк от этого тела есть... - он встал перед Си, согнув руки, и неопределенно кивнул. В этот момент она сделала такое выражение лица, которое Фаргус помнил только в тот раз, когда она увидела туннель с силовыми кабелями, куда ей предстояло залезть. Смыслы ее вопросов, кстати, тоже мало чем отличались. - Это ведь не то, что я думаю, Фар?.. Не говори, что мне надо это делать. Ежик кивнул. - Именно, Си. Быстро и с ветерком. Уж тебя-то я выдержу - чай я не та лесенка на фабрике. Си-Крейч еще раз посмотрела ему в глаза, потом оглянулась и, немного поразмыслив, сказала: - Ладно, красавчик. Времени у нас и так мало. Но, оказавшись на руках ежика, кошка сьежилась от холода его стальных рук. Стукнув пару раз зубами, она проговорила: - А в тебе нет чего-нибудь неметаллического? Заметив это, Фаргус сказал, пытаясь интонацией передать смешливо-извиняющийся тон: - Ты уж извини, для пассажирских перевозок я не подхожу, обогрева нет. Зато скорость... Не успел он закончить предложение, как раздалось урчание двигателей. Из под ног Фаргуса вырвались струи огня и он оторвался от земли на пару метров. Урчание двигателей перешло почти в победный рев, когда он подал полную мощность на двигатели, взмыв в небо и разрезая его серой полоской... ============= Глава 3 Место действия: Мобиус, Нотхол, крыльцо хижины Салли Время действия: 13-25 Принцесса еще раз посмотрела на распечатку и задумчиво хмыкнула, потом огляделась и присела на ступеньки крыльца. - Что делаешь, Сэл? Как делишки?.. Салли подняла глаза и увидела стоящего перед ней Соника. - Соник, я разрабатываю план операции. Мне сейчас отвлекающие факторы лишние не нужны, а ты, поверь, к ним относишься. Если не будешь мешать, то я освобожусь быстрее. Вопросы есть? Тот усмехнулся и произнес: - Сэл, ты не хуже меня знаешь, что ее надо просто подорвать. Сколько уже всего взрывали - не перечесть. Ну пушка больше и что? Принцесса встала и, подняв руку, пальцем постучала ежику по голове, ответив: - Глупый ты мой, Соник... - со смехом произнесла Салли, - Сначала подумай, а потом предлагай. Тут-то все намного сложнее... Но тут ее слова перебились ревом двигателей где-то в вышине. Салли подняла голову и устремила взгляд в небо. Прямо над улицу перед хижиной спускалась серая фигура. Когда робот опустился на землю и заглушил двигатели, Салли и Соник увидели знакомого им ежика. Фаргус опустил Си-Крейч, произнеся: - Спасибо за то, что воспользовались рейсом авиакомпании "Фаргусовские авиалинии". - Да, да, - усмехнулась кошка. - Прилетели быстрее, чем ожидалось. Великолепно! - потом она обратилась к принцессе, - Салли, все в сборе, можно начинать подготовку к операции. - Я думаю каждому будет что сказать. - А как насчет Фаргуса? - спросила Си. - Мы его так оставим что ли? Салли помялась пару секунд, потом ответила: - Си, ты конечно не обижайся, но я подумала, что такой облик Фаргуса нам не помешает на миссии. Просто немного потерпи... Си-Крейч перевела на стального ежика немного настороженный взгляд и с некоторой иронией ответила: - Ладно, вытерплю... Фаргус издал звук, похожий на подавленный смешок или покашливание, и произнес: - Ну да, а меня-то и спрашивать нечего. Я-то потерплю. Кстати, Си, можно тебя попросить не глядеть на меня с такой настороженностью? А то прямо неуютно становится... - Ладно, ради тебя все... - она хлопнула его по плечу, но, не расчитав силу удара, схватилась за руку, проговоря что-то вроде "никак не привыкну". Ежик сделал шажок назад: - Ну ты же знаешь, что я ненарочно. Между кошкой и ежиком протиснулась Салли и, улыбаясь, отодвинула Си от Фаргуса: - Всем спокойно. Си, он же действительно не виноват что его... корпус несколько твердоват. В следующий раз просто рассчитывай силу хлопка, ладно. Она вдруг хлопнула себя по лбу и сказала: - Кстати, из-за того, что Наксу надо немного побеседовать с доком после общения с Фаргусом, у вас обоих есть полтора часа, чтобы побеседовать и отдохнуть... - принцесса взглянула на ежика, - Впрочем слово "отдых" подойдет, похоже, только для Си. Так что Фаргус, тебе просто придется составить Си компанию. Но через полтора часа - быть у меня. Обоим. Без опозданий даже на секунду. Фаргус шутливо отдал честь: - Есть, ваше Высочество. Есть составить компанию, - он опустил руку и повернулся к Си. Кошка могла поклясться, что в его красных горящих глазах промелькнула ирония, хотя она и знала, что это невозможно, - К тому же душечке явно понадобится очередной раз показать, как все-таки правильно делается кофе, так как все предыдущие уроки не пошли впрок... Си-Крейч смешливо вздохнула и сказала: - Ох, Фар. Все ежи одинаковые, но тебя, красавчик, я узнаю даже в таком виде! Все, включая Фаргуса, рассмеялись. Затем, поклонившись принцессе, Фаргус пошел в сторону их с Си хижины, кошка последовала за ним. Вслед им глядели Соник и Салли, на лице принцессы, наверное впервые за последние сутки появилась действительно искренняя радость. Место действия: хижина Си и Фара Время действия: середина того же дня Си-Крейч, мурлыкая какую-то мелодию, стояла на посту - у плеты, где готовила свои фирменные "золотые шарики". В хижине стало как-то более уютно и прияно с возвращением Фаргуса. - Хм... Фаргус, - пробормотала кошка. Кроме шипения масла на сковороде, ничего не было слышно. - Он не ребенок, и это успокаивает, - добавила Си и вышла из кухни в зал. Ежик стоял у окна и смотрел на улицу. Кошка ничего не сказала и вернулась к плите. Спустя минуту она вошла с блюдом в руках и поставила его на стол. Фаргус обернулся и посмотрел на стол, потом перевел взгляд на кошку. Та взглянула на него и вдруг сказала: - Извини, Фар. Забыла, что ты не питаешься ничем, кроме моторного масла. Если бы смог, ежик нахмурил бы брови, но так он всего лишь повернулся и сказал: - Надеюсь ты не против, если я присяду. Даже если и есть я ничего не буду... Он подошел к столу и сел напротив Си. Вдруг стул громко затрещал под тяжестью его металлического тела. Си-Крейч на секунду перестала жевать, посмотрела на Фаргуса и ухмыльнулась. - Очень смешно? - проговорил ежик с холодком в голосе, - Разухмылялась тут... Та, отправив в рот очередной кусочек, ответила: - Даже если у нас в хижине станет одним стулом меньше, я все равно всегда буду рада, что ты вернулся. Фаргус покачал головой. - Ну ты и здесь издеваешься. Можно подумать, что для тебя эта черта так приятна, - он встал, сняв непосильную ношу со стула, - Ладно, я его починю. - Не-а, не выйдет, - вдруг сказала кошка. - Я спрятала пилу, молоток и прочий мусор в чулане. - Так, а с каких это пор вопросы здесь решаются без моего ведома? Почему убрала? - А не надо было класть их под мою кровать, красавчик. Там им не место. - Ты не хуже меня знаешь, что места больше нигде не было. Хижина пока не резиновая. А под кроватью и место есть и не видно ничего. Логично? Си-Крейч опять посмотрела на Фаргуса, но теперь уже без улыбки. - Незаметный порядок тоже очень важен, - сурово сказала она. Фаргус молчал, но не отводил от Си взгляда. Наконец, она вздохнула и сказала: - Извини, Фар. Все никак не могу забыть про то, как наставляла на тебя свой бластер... И ты был против нас. С одной стороны казалось, что это невозможно, но защищаться все равно приходилось, - она еще раз вздохнула. Фаргус отвернулся и замолчал. Установилась неловкая тишина, которую только через минуту прервал Фаргус. Казалось, что его и так металлический голос стал еще жестче. - Си... Ты не представляешь, какая это ужасная пытка... Сама роботизация... Мне еще повезло, что выстрел того охранного бота выбил из меня сознание. Иначе пришлось бы испытать еще и эту пытку - боль, чувство того, как твое тело из плоти и крови превращается в холодную, бесчувственную сталь... Однако, несмотря ни на что, и не зная как я это мог, я чувствовал, как мое сознание менялось... - его голос прорезала почти нескрываемая боль и ежик вздрогнул, как бы возвращаясь в тот момент, - Сначала зрение заполнилось красным, появились буквы, цифры... Впрочем и сейчас они есть. Затем, я стал чувствовать зов... Как будто меня звал кто-то родной, звал и приказывал. Только когда вы с Наксом меня освободили, я понял, что это была сама программа... Я пытался сопротивляться, но я был так слаб - я же умирал. Потом я забыл вас всех... Понял, что Роботник - повелитель... Собственно тогда я, как Фаргус, которого ты знала, исчез. Исполнять его приказы... Чувствовать силу данного им тела... Погибнуть за него... Все это представлялось верхом блаженства. Тем, что доступно только избранным... - Фаргус горько усмехнулся, - А Борцы за Свободу - всего лишь - непонимающие, саботирующие планы великого. Им нужно либо принести такое же счастье, либо уничтожить... - Предлагать мороженое сейчас нет никакого смысла - судьбу и испытанные ощущения это никак не изменит, - печально подумала Си и опустила голову. - Не понимаю, как он может говорить об этом так спокойно? А Фаргус продолжал: - ... Наконец, когда вы уничтожили всех роботов из моего взвода и стояли со мной лицом к лицу, я... Я действительно хотел вас обоих убить. Теперь я знаю, что этого хотел не я, но тогда это было моим самым страстным желанием и целью. Ты даже не подозреваешь как. Когда я оглушил Наклза, и передо мной стояла только ты, я уже думал, что все в порядке и с тобой проблем не будет. Как же я рад, что ошибался... - стальной ежик промолчал, думая, как продолжить, - когда ты отключила мое питание, я не мог ни двинуться, ни почуствовать чего-либо. Но я видел, как Накс открывал панель. Когда он вырвал чип, по мне как будто пустили электричество и весь мой разум закрыла какая-то белая пелена. Я просто ничего не видел, не думал. Как будто меня просто не было. Это длилось, наверное целую вечность. Потом он вставил нейроочиститель и ко мне вернулись и разум и чувства, я вдруг осознал, что и как я делал и думал все это время. По всем системам пронесся ураган, просто выметавший все остатки программы... Как было удивительно и, в то же время страшно, чувствовать себя в этом теле и притом полностью управлять им, знать его, как будто всю жизнь жил только в нем... Стальной ежик повернулся к Си и подошел к ней, направив взгляд красных глаз прямо в ее глаза. - Си, ты спасла меня. Наверное слова покажутся помпезными, но, я думаю, ты примешь их. Я хочу сказать тебе, что надеюсь на вечную дружбу с тобой и всегда готов буду отдать последнюю каплю крови... Или моторного масла, за тебя. Си протянула ему свою руку и улыбнулась: - Согласна. После обеда Фаргус отправился в свою комнату, перед этим не забыв напомнить Си, что у нее всего лишь чорок минут, чтобы отдохнуть. Войдя в свою комнату, Фаргус не стал садиться или ложиться. Он уже понял, что мебель его вряд ли выдержит. Да и стоять, когда мышцы не могут испытывать напряжения из-за их отсутствия, намного проще... Ежик стоял и думал: - Кошка... Какая-же она все-таки необычная... Так недолго знает другое существо, а готова жизнь за него отдать... Смогу бы я такое? Не знаю. Си-Крейч... Да и... Почему мне кажется, что она для меня что-то большее, чем просто друг и напарник? Почему я не знаю, что сказать ей в ответ?.. Почему ты мне так нравишься?.. Си, убрав со стола, опять вернулась на кухню. Помыв посуду, она тоже пошла к себе и, не снимая сапог, завалилась на кровать. Эти дни почти полностью вымотали ее. Си-Крейч лежала, не двигаясь, и, усталыми туманными глазами уставившись в потолок, думала: - Вечная дружба? Какие же вы, парни, глупые. Не видите самого очевидного. Эх, Фаргус, Фаргус... Зачем я, по-твоему, так хотела вернуть тебя? Разве ты не понимаешь, почему я хочу, чтобы ты остался в моей жизни? Если со мной происходит такое, то я никогда об этом не забываю... ============ ЭПИЛОГ 1 Место действия: Алматы, Казахстан, Земля Время действия: 6.09.2003 7:02 ...Евгения проснулась. Она поняла это по шуму копошившейся поблизости сеcтры. Евгения не стала открывать глаза, ей так не хотелось просыпаться и продолжить жить в том прекрасном мире, где она, кажется, нашла свою любовь... - Нет, - подумала девушка, - это невозможно. Это же всего лишь сон... Но, с другой стороны, тогда почему каждую ночь мне теперь снится его продолжение? Это нельзя назвать совпадением, потому что совпадений не бывает. Значит, это как-нибудь можно объяснить... Тут она наконец решилась и открыла глаза, потом посмотрела на сестру и недоуменно спросила: - Свет, сегодня же суббота, куда ты собираешься? - В том-то и дело, что сегодня суббота! - радостно воскликнула та. - Я вчера начала читать потрясающий роман про первую любовь, и на утро меня что-то стукнуло, что мне захотелось полазать по горам. А самое интересное заключается в том, что я решила взять тебя с собой. Евгения поднялась и села на край кровати. - Ты же знаешь, что я не могу, - ответила она. - У меня сегодня две пары в колледже. - Не говори глупости, - усмехнулась Светлана. - Ты же мне вчера сама сказала, что оба учителя по этим предметам уехали в столицу. Так что вставай и собирайся. Сегодня вечером вымотаешься, как ослик, и за ночь увидишь сотни снов. Евгения не поняла, почему сестра сказала именно так, однако идея ей очень понравилась, и она достала из-под кровати тапочки... ============== ЭПИЛОГ 2 Место действия: Санкт-Петербург, Россия, Земля Время действия: 6.09.2003 8:13 ... Владимир открыл глаза и тут же прищурил их. После такого сна, такого яркого, на удивление реального, такого реального, что, казалось, ты сам испытал все, что там произошло, вставать совершенно не хотелось. - Мда... - подумал парень, - такие сны - неспроста. И тем более многосерийные... Стоило бы изложить все это на бумаге... Си-Крейч... И имя-то такое интересное... - он хмыкнул, - А ведь действительно - душечка... Взгляд Владимир блуждал по потолку, по стенке, по тумбочке, по столу, по остановившемуся будильнику на столе, по... - ЧТО?! - почти крикнул Владимир. Он кинул взгляд на наручные часы, которые не снимал почти никогда и увидел цифры 8-13. Как только его мозг переварил эти цифры и сравнил их с цифрами 7-00, в которые он должен был проснуться, он скинул одеяло и вскочил с кровати. - Может хватит орать? - раздался из соседней комнаты заспанный голос брата. Впрочем Владимир внимания на него не обратил, лихорадочно одеваясь, умываясь и собирая форму. Но, сквозь все мысли типа "Ааа... Опаздываю..." проглядывали мысли о коричневой кошке, находившейся так близко и так далеко... - Эх, душечка, душечка...