ПРОЛОГ 1 Место действия: Алматы, Казахстан, Земля Время действия: 8.09.2003 23:15 - ...Снова осень. И снова дождь. И снова не с кем пообщаться. Неужели я такая несчастная? Светлана украдкой усмехнулась. Она поняла, что сестренка опять философствует. Если ей поддаться, то она еще долго не ляжет спать. Поэтому Светлана ничего не ответила на этот раз. Евгению это немного удивило, и она повернулась к сестре, которая как всегда преспокойно сидела в кресле и читала свои романы. - Неужели я такая несчастная? - настойчиво повторила она. Светлана, оторвавшись от книги и посмотрев на нее, вдруг тихо засмеялась. Евгения нахмурилась. - Что тут смешного? - В мое время ко мне вообще никто не подходил, - ответила сестра. - Парни мне могли только сниться. - Сниться? - удивленно переспросила та. Она, развернувшись еще сильнее, вдруг задела локтем фломастер, лежавший на краю стола. Тот с тихим треском упал на пол. Света опять оторвалась от романа и, взглянув на упавший предмет, строго спросила: - Опять своих кошек рисуешь? Евгения, подняв его, ответила: - Нет. Сестра встала и подошла к столу. Девушка быстро закрыла нарисованные на бумаге серые ежиные иглы ладонями. Светлана ехидно улыбнулась и сказала: - Ага. Уже женихов рисуем, да? - Возможно... Не твое дело, - отрезала Евгения, не открывая ладони. - Вот что, - сестра опять уселась в кресло, - прячь-ка своего жениха со всеми его цветными причиндалами в ящик и ложись спать. Она была права. Часы уже давно пробили одиннадцать ночи, да и глаза начинали слипаться. Тем более, завтра еще надо было ехать в колледж, чего Евгении не хотелось больше всего на свете. Так же прямо она это и высказала. Светлана вздохнула и произнесла: - В колледж ты ездишь, чтобы учиться, дорогая моя. Так что не создавай себе лишних проблем. Та, закинув в ящик последний фломастер, ответила: - Да там и нет никаких проблем, Света. Только конспекты и зачеты. А, между прочим... - Не начинай, - вдруг прервала ее сестра. Евгения опять нахмурилась и все-таки сказала: - Между прочим, во сне бывает куда больше проблем, чем в реальной жизни. - Что ты хочешь этим доказать? - хитро прищурилась та. Евгения, не найдя подходящих слов, чтобы как можно понятнее выразить свою мысль, выключила свою настольную лампу и молча улеглась в кровать... ================ ПРОЛОГ 2 Место действия: Санкт-Петербург, Россия, Земля. Время действия: 8.09.2003 23:27 - Как я устал... Как я устал... Нет, я даже сам не знаю, насколько я устал... Сильно? Неее, не сильно, а очень сильно... Это и подобное этому Владимир бормотал себе последние двадцать минут, лежа на диване и уставившись в белый потолок. Пошевелить чем-то, рукой ли, ногой ли, головой ли, было очень сложно; только иногда он протягивал руку к тумбочке, на которой стояла чашка с чаем. Весь день бегать по городу, чтобы раздобыть кучу справок, заочно соревнуясь в скорости с Соником, но при том оставаясь человеком - это слишком сложная задача... Справа тихо урчал включенный компьютер... Простаивал он уже почти час. Вообще-то Владимир планировал занятся написанием очередного кусочка своей истории, но, опустившись на диван, встать с него уже не мог. Иногда Владимир посматривал на монитор. С экрана на него с пониманием смотрел серый еж. - Нет, дружище... - сказал Владимир, ни то себе, ни то ежу, - Извини, конечно, но сегодня у меня на тебя нет ни сил, ни вдохновения. Я знаю, что ты поймешь меня. Еж не отвечал. Да и не мог при всем желании... Через силу Владимир усмехнулся и снова повернул глаза к потолку. Глаза почти сами собой стали закрываться... Минут через пять он уже перенесся в другое тело, в другой мир... ================ ГЛАВА 1 Си почувствовала в своем кулаке что-то шершавое. Не открывая глаз, она интуитивно повела другую руку в сторону, но тут же остановилась, поняв, что держит свое одеяло, на котором задремала. - Святая Гретта, - подумала кошка и открыла глаза. - Я заснула... А ведь сегодня собрание у Салли в хижине. Надо вставать. Она повернулась на бок и увидела Фаргуса, который медленно шел по комнате к окну. Деревянные доски пола громко скрипели под тяжестью его стального тела. - Тебе не спиться? - пробурчала Си. Ежик обернулся с его горящий взгляд столкнулся со взглядом кошки. Эмоции в ровном красном свете глаз не было, но, как показалось Си, в них промелькнула ирония. Он сказал: - Если ты забыла - напоминаю, что мне спать не надо. Не знаю, в плюс это или в минус, но не надо. - Ах, да, - сонно сказала Си. - Извини. Хотя мог бы ступать и поосторожнее, красавчик. Я еще не набралась сил, а ты меня будишь. Фаргус покачал головой и поднял руки: - Я и так ступал со всей тишиной, на которую способно это тело, учитывая его массу и то, что оно металлическое. Кстати, замечу, что ты бы все равно не выспалась. У Салли собрание, на которое ты, как и я, если помнишь приглашены. Так что отставить сон. Си-Крейч села на край кровати, осмотрелась и, убедившись в наличии своего колчана, преспокойно висящего на спинке стула, посмотрела на стального ежика. - Так плохо, как сейчас, мне было только в тот момент, когда я поняла, что осталась без родственников, - тихо сказала она. Пару секунд Фаргус помолчал Потом его нога приподнялась над полом и тут же на него опустилась. - Так. Хватит. Я тебя конечно понимаю, но если мы не подготовимся к операции, то ситуация, которая может создаться будет еще хуже. Слезы лить пока не надо. Его хладнокровие данной секунды немного взбодрило Си-Крейч, и кошка, потирая глаза, отправилась к умывальнику. Скоро она вернулась, однако ее состояние не улучшилось. Си, подойдя к окну и встав рядом с Фаргусом, посмотрела на улицу, откуда веял прохладный ветер. - Ну что, пошли? Салли ждет. Кошка немного помолчала, потом запрыгнула на подоконник и, взглянув на Фара, ответила: - Иди без меня. Я приду позже. Си, перебросив ноги через подоконник на другую сторону, выпрыгнула на улицу и скрылась за углом хижины. Опять лесную тишину нарушил скрежет когтей по оцарапанному старому стволу. Кошке нужно было как можно быстрее восстановить моральный баланс в себе, чтобы суметь выполнить очередное задание... Ежик посмотрел кошке вслед и мысленно улыбнулся. - Раз она снова стала проявлять самоуверенность, - подумал он, - значит все нормально. Так, насколько нормально оно может быть на сегодняшний день... Хотя... Фаргус отвернулся от окна и протопал на кухню. Только там он вспомнил, что кофе пить у него возможности тоже нет. - Один-Один... Спать не надо - это хорошо, но вот и от кофе я бы сейчас не отказался... Хотя бы по привычке... Несмотря ни на что, он заварил кофе, благо чайник был горячим, налил его в чашку, добавил чуть-чуть молока, взял в руку и замер... Затем он опустил взгляд на темно-коричневый напиток, так похожий по цвету на... Раздался звук, похожий на вздох. Рука ежа протянулась к раковине, в которую и отправился кофе. Чашка нашла свое пристанище там же... Через минуту хлопнула входная дверь. Стальной ежик шел между хижинами Нотхола, направляясь на Совет. А в центральном процессор, упрямо отказываясь думать о предстоящей операции, крутил перед взглядом ежика Образ... Место действия: Хижина Салли - Ваше высочество? - Фаргус, рада видеть. Как самочувствие? - Если не считать того, что я слегка не из плоти и крови, - со звуком, видимо изображавшим смешок, ответил ежик, - то абсолютно нормально. Иными словами - я - это я. И это главное... Тут дверь в хижину распахнулась, и в комнату быстро вошла Си-Крейч. - Главное то, - негромко сказала она, - что сегодня небо безоблачное, значит, операция пройдет успешно, какой бы трудной она ни была. Затем она оглядела всех присутствующих, посмотрела на Салли, потом на Фаргуса и, легко поклонившись принцессе в знак приветствия, подошла к столу. Белка повернулась к Си и, внимательно приглядевшись к ней, спросила: - А у тебя как дела, Си-Крейч? Та посмотрела ей в глаза, на лице кошки не появилось ни единого признака улыбки или даже морального удовлетворения этим прекрасным днем. Си-Крейч уперлась кулаком в крышку стола и ответила: - Не скажу, что хорошо, принцесса. Если мне и может быть лучше, то точно не сейчас. Хотя, можно сказать и иначе, если учесть здесь мою интуицию, которую кое-кто, - она ехидно бросила взгляд на Фаргуса и Соника, - никогда не принимает всерьез. Синий ежик отвел от нее глаза, не желая отвечать. Фаргус покачал стальной головой. Этим его возражения ограничились, так как он уже привык к Си. Си-Крейч опять оглядела Фаргуса с ног до головы и сказала: - И с Фаром нужно что-то делать. Долго я, да и он сам, будем терпеть это?.. - Это лишь вопрос времени, Си, - ответила Салли, - Пока нам так лучше, да и у него, я думаю, особых возражений пока нет. Фаргус кинул на нее взгляд, который видимо должен был означать удивление. Кошка раздраженно стукнула кулаком по столу, потом быстро подошла к окну и ответила: - Время?.. Время утекает, как вода с ладони. Оно движется быстрее, чем облака. - Ну, философия... - подумал Фаргус, - Откуда она только ее так берет? Вот уж чего никогда не могу понять в ней... Си вздохнула: - Сан, время сейчас действительно тратить нельзя. Нужно проработать детали операции. Хотя я и так не сомневаюсь, что нам все удастся. Пока Салли, Си и Фаргус обменивались мнениями о состоянии последних, комната наполнилась. К удивлению Си и Фаргуса, которые еще не были посвящены в детали операции, разработанной принцессой, в комнате было всего семеро бойцов, включая их: Салли, Соник, Си, Фаргус, Наклз, Тэйлс и Ротор, притащивший с собой каку-то коробку. Иного описания к ней подобрать было сложно, так как за исключением конусообразного отверстия и пары кнопок, снаружи на ней не было ничего. - Опять шестиренки-лампочки, - подумала Си-Крейч. - Может, Ротор и спит с этими железякам? Салли и Си сели за стол, Фаргус встал рядом, боясь за судьбу стула, на который мог бы сесть. Шесть пар глаз обратились к принцессе, которая прокашлялась и снова встала. - С вашего позволения, я еще раз объясню детали операции для Си и Фаргуса, которые не были на нашем предыдущем брифинге. Итак... - она наклонилась и достала из-под стола карту, которую расстелила на столе. Карта изображала ангар и окружавшие его здания. В пояснениях был заметен почерк Наклза, так что Си сразу же поняла, что карта была получена еще до спасения Фаргуса, - перед вами карта зоны нашей операции. Как Вы видите, ангар прямоугольной формы окружен с трех сторон высотными зданиями, полуразрушенными еще во время захвата власти Роботником и сейчас пустующими. С четвертой стороны, выходящей на площадь, ангар прикрыт окопами. Также перерыты защитными валами и две улицы, примыкающие к ангару, - Салли указала на улицы, подходящие к ангару между высоток... Фаргус мысленно хмыкнул, подумав с иронией, "Мне диспозицию рассказывать было не обязательно. Она у меня еще вроде из памяти не стерта...". Салли между тем продолжала: - Внутри ангара дежурят около 50 охранных ботов. Снаружи патрулируют около сотни... Хотя... После того, как Си и Наклз расправились со взводом Фаргуса, там осталось не больше девяти десятков... - Не люблю ботов, - хмыкнула про себя кошка. - Они плодятся, как мухи. - ... Ротор, пожалуйста, покажи то, что ты принес... Морж встал и, указав на коробку, сказал: - Это устройство ЭМИ. ЭМИ означает электромагнитный импульс... Его прервал Соник: - А без технической стороны дела - что эта машинка делает? - Если просто, то ЭМИ испускает лучи в невидимой части спектра... - Соник картинно воздохнул и уставился в потолок, между тем Ротор, улыбнувшись продолжил, - которые выводят из строя электронные схемы, т.е. всю электронику в зоне действия. Для этого нужно только нажать синюю кнопку... Ротор нажал кнопку, забыв, что аппарат был включен. Стальной ежик успел только почувствовать, как по его цепям прокатилась огненная волна, и он упал на пол, не двигаясь, его красные глаза погасли. Си-Крейч с криком "Фар!" бросилась к нему. Кошка наклонилась к ежику и стала его трясти, гневно обращаясь к моржу: - Ты что, совсем с ума сошел?! Фаргус же все еще робот! Ты забыл?! Ротор ругнулся и спешно выключил машину. Подбежав к Фаргусу, он, под яростным взглядом Си, открыл панель у него на бластере и секунду подумав, нажал несколько кнопок, включив резервное питание. Глаза Фаргуса снова загорелись и он двинулся, сел и сказал: - Мда... Прикольная... Машинка, Ротор... Я в порядке, Си. Надо будет только... Перед операцией слегка пере-подзарядиться и перепроверить цепи... Он встал. Си-Крейч вернулась на свое место, продолжая бросать в сторону Ротора голубые искры злости. Салли снова встала и сказала: - Извини, Фаргус, Ротор слегка забыл, что ты тоже робот. Извини, - дождавшись, пока стальной ежик кивнул, она продолжила, - Хотя демонстрация получилась неплохой. Фаргус, не забудь только во время начальной стадии операции держаться вне зоны действия. Итак, у Ротора три таких аппарата. Я, Тэйлс и он расположатся на крышах высоток и направят отврестия аппаратов на ангар. Соник и Наклз, а также Си и Фаргус составят атакующие пары и займут позицию перед окопами в примыкающих улицах. Затем буду включены аппараты, выводя из строя роботов. Затем аппараты выключат и пары двинутся к ангару, неся с собой взрывчатку. Подействует ЭМИ не на всех, так что по пути придется разделаться с теми немногими роботами, которые будут в строю. Времени у вас на все про все будет немного, так как только прознав о начале миссии к ангару будут вызваты дополнительные войска. Дальше все - дело техники. Вопросы? Си-Крейч подняла руку и спросила: - Когда мы начинаем? Принцесса посомтрела на часы и ответила: - Через тридцать пять-сорок минут все собираются здесь. Потом сразу в город, без лишних трат времени. Еще какие-нибудь вопросы? - Да, - ответила кошка, - постарайтесь больше не включать эту штуку в присутствии Фаргуса, ладно? - она опять бросила яростный взгляд на Ротора. Тот фальшиво улыбнулся и кивнул. Стальной ежик мысленно улыбнулся, подумав: - Вот забота... Сдается мне, она и дать попробовать Ротору не даст... Салли, будто прочитав мысли Фаргуса, тоже улыбнулась, и заключила: - Ну вот и отлично, ребята. Пока все свободны. Готовьтесь. Все покинули хижину принцессы. Си-Крейч и Фаргус направились к своей хижине. Кошка почему-то шла очень медленно, постоянно оглядывалась на появившиеся на востоке облака, пинала изредка попадавшиеся под ноги камни. Ежик шел рядом. Его настроение было тоже не на высшем уровне, однако по сравнению с Си, он просто излучал уверенность в себе и веселье. Дверь хижины отворилась, Си молча вошла и, не говоря ни слова, направилась к себе в комнату. Опять ее нервы были слегка расшатаны, и ей не мешало бы немного отдохнуть. Но, дойдя до двери, она вдруг остановилась. Потом повернулась и поплелась на кухню. Там Си-Крейч поставила чайник и, когда он закипел, заварила каштановый напиток, который, по ее словам, помогал от головной боли. Наконец, напиток немного остыл, и Си поставила кувшин на стол. В кухню вошел стальной ежик и уставился на кувшин с тем самым "подозрительным" соком. Кошка, бросив на него равнодушный взгляд, подумала: - Сейчас я рада за него только потому, что у него не болит голова. Фаргус подошел к столу и посмотрел на Си-Крейч, невидящий взгляд которой теперь был направлен куда-то в неизвестность и безмолвие, туда, где хранится вечный покой и тишина. - Си, не хочу нарушать твои размышления о судьбах этого мира или любого другого, - раздался его голос, - но до сбора осталось меньше двадцати минут. Та посмотрела в его красные глаза и, отпив еще своего напитка, ответила: - Ал сикмадис Фаргус (я знаю, Фаргус). Мои нервы - это не твои металлические платы и провода, ты сам понимаешь. Я бы с удовольствием поспала, но... - она скривила непонятную улыбку и цокнула, - сейчас это невозможно. Фаргус аккуратно опустил металлическую ладонь ей на плечо.: - Сейчас многое невозможно, Си, но чтобы ты смогла спокойно поспать, нужно и сегодня выполнить невозможное. Си-Крейч осторожно поставила чашку на стол и вздохнула, потом опять посмотрела ежику в глаза и улыбнулась: - Все в порядке. Я готова идти. Фаргус убрал руку с ее плеча и пошел, но не к двери, а к окну. Остановившись у него, он взглянул наружу. Си непонимающе посмотрела на него, но еще до того как она успела что-нибудь сказать, заговорил ежик: - Си, как ты думаешь, почему это все произошло? Такого вопроса от Фаргуса Си-Крейч не ожидала. Она, подумав секунду, переспросила: - Прости, что? - То, что мы оказались здесь? Почему? Я еще не знаю почему и не знаю как... Но я не верю в случайности, Си. Если мы здесь очутились, вырванные из своих миров, оторванные от своих друзей... Значит у этого есть своя цель. Значит кому-то это было надо. Я не знаю кто этот кто-то, Сверхразум, Бог, Роботник, кто угодно... Фаргус повернулся к кошке и в его горящих глазах промелькнула искра теплоты: -Я еще не знаю цели, с которой мы здесь, но я уже благодарен этому кому-то за то, что мы встретились. Не дав кошке опомниться, ежик быстрым шагом вышел из комнаты, бросив напоследок: - Не забудь лук и бластер, Си. Им сегодня будет работа... Встретимся у хижины Салли. Хлопнула входная дверь, и Си осталась одна... Фаргус же топал по улочкам Нотхола к хижине ее высочества. Он был готов. Он чувствовал это каждым сенсором своего тела, каждым электронным импульсом, пролетавшим по его платам. Ежик был готов... Си-Крейч некоторое время еще смотрела в сторону двери. Потом она встала из-за стола, спрятала кувшин в шкаф и тоже подошла к окну. На небе появились маленькие облачка, такие пушистые и чистые. Кошка улыбнулась им и отправилась в свою комнату, по дороге говоря себе: - Случайности бывают, не бывает совпадений, которые в данном случае произошли с нами. Хотя и я не верю ни в то, ни в другое. Остановившись в дверях комнаты, она пролетела по ней взглядом и подошла к стулу, на спинке которого до сих пор висел ее колчан. - Гроза над Сириусом! Куда катится мир? Сначала он не замечает моих слов, а теперь говорит, что наша встреча неслучайна. Раньше называл мой лук оружием из каменного века, а тут вдруг находит ему полезное применение. Не-е-ет, дорогуша, - обратилась она к себе, - или та гроза, которая была прошлой ночью, оказалась какой-то кислотной, или у тебя бледнеет шерсть, или же что-то случилось с миром. Для большей предосторожности выбрав третий вариант, Си закинула ремень колчана через голову, в колчан запихнула бластер и твердым шагом пошла к выходу. Мир действительно начал меняться, и не в худшую, по мнению кошки, сторону. Сейчас Си-Крейч чувствовала невероятный прилив энергии. Кошка уверенно приближалась к хижине принцессы. Она была готова... ================== ГЛАВА 2 Место действия: Роботрополис, неподалеку от "объекта" Времня действия: Парой часов позже... Несколько минут назад, группы разошлись... Кто знает, если операция провалится, то они видели друг друга быть может последний раз. Однако, все прошло на удивление по-деловому. Пожелав друг другу удачи, все разошлись. У каждого при себе была рация.ю через которую Салли могла координировать операцию. Как-никак, она находилась на одной из высоток, крыша которой была отличной точкой обзора... Си и Фаргус дошли до своей исходной позиции - метрах в ста от линии окопов и затаились. Кроме рации у них был еще и предмет, который Си с первого взгляда назвала "огурцом с лампочками" - это была бомба. Что скрывать, она и в самом деле походила по форме на свое название, так что Фаргус сразу согласился с названием, данным кошкой... - Салли, мы на месте. Ждем дальнейших указаний. Прием, - произнес Фаргус в рацию. Хотя с тем же успехом, мог бы и передать ей то же самое через свою встроенную антенну. Все-таки хотелось быть похожим на себя настоящего. - Отлично, ребята. Сигнал Вам не понадобится. Сами увидите, когда роботы валиться начнут. Фаргус, постарайся под луч не попасть. Конец связи. - Ну что, Фар, готов? - Всегда готов, Си. Хочу тебя только кое о чем попросить. - О чем же это? - Не лезь под огонь. Мне даже пара прямых попаданий не повредит, а вот тебе. Просто прикрывай меня... И тащи "огурчик". Хорошо? - Клао, - ответила Си и добавила, - Если бы этот огурец был настоящий, я бы съела его прямо тут. - Огурцы у нее в голове... Сейчас не о них надо думать, а исключительно о ботах впереди. Огурцы!.. - Тебе-то что? - с улыбкой возразила она, - тебе все равно он бы показался невкусным. - О-е... - пронеслось в процессоре у Фаргуса, - это начинает надоедать - такая беспечность в разгар миссии! Опять между ними установилось молчание, хрупкое, подобное старому подвесному мосту, посередине которого над пропастью стоят они вдвоем. Но вот Си-Крейч быстро достает из-за спины топор и одним махом перерубает веревки этого моста. Однако упасть им не дал совершенно неожиданный вопрос, заданный кошкой: - Послушай, Фар. А где ты научился готовить кофе? - Если говорить кратко и просто, - ответил стальной ежик, - То дома. Ответ исчерпывающий? - А где ты жил до того, как попасть сюда? Ежик промолчал. Ему не особо хотелось вспоминать, то, от чего он отказался. - Мне папа рассказывал, что Моботрополис был красивейшим городом на всем Мобиусе, правда? Фаргус кивнул, подумав, и ответил: - Правда. Крупнейшим и красивейшим. - Жалко, что я не видела всей этой красоты, - тихо продолжала Си-Крейч, не замечая, что уже начинает переходить на откровения. - После моего рождения папа ушел в город и не вернулся. Потом умерла мама... - она приостановилась и вздохнула, - а потом Мак, Чит, Фэли - братья и сестренка. - Они умерли? Или.. Кошка посмотрела на облака, опять вздохнула и ответила: - Не знаю. Они тоже ушли и не пропали. Может, в Роботрополтсе, а может, и в Великом лесу, хотя во втором я очень сомневаюсь - Мак знал весь лес, как свои когти... Она перевела взгляд на Фаргуса и посмотрела на его стальные иголки. Он посмотрел на нее своими красными сенсорами. Они не передавали и не могли передавать никаких эмоций. Но Си понимала, что чувствует ее друг в этот момент. Она знала, что значит потерять все и остаться совсем одним. Кошка еще раз бросила взгляд на облака, которые проплывали над разрушенными высотками. Потом она взглянула в его глаза, которые в какой-то момент показались ей живыми, такими же ясными и голубыми, как раньше... Но это всего лишь небо отражалось в черном пластике. - Все, не время расслабляться, - вдруг серьезно сказала Си-Крейч и, обратив взгляд в сторону ангара, достала из колчана свой бластер. Ее интуиция не подвела ее и в этот раз. Фаргус убедился в этом, когда увидел, как охранные, сторожившие вход, стали один за другим падать на землю под воздействием ЭМИ. В Фаргусе сразу пропали все проявления задумчивости или разбитости. В его движениях засквозило уверенностью и машинной точностью, глаза вспыхнули ярким огнем, раздалось гудение бластера, копящего заряд. В другую руку он схватил "огурец". - Си, - сказал ежик, - приготовились. Все размышления о смыслах жизни и всего происходящего задвинь в подвал сознания. Сейчас у нас только одна цель, и она находится там. Готовь бластер. - Всегда готов, - ухмыльнулась кошка. - Отлично, Си. Делаешь успехи. Ждем сигнала, пусть Салли и компания поиграют ЭМИ подольше... Впрочем, не успел он даже закончить предложение, в динамике рации затрещали помехи, и раздался голос Салли: - Ребята, ЭМИ вырублен. Действуйте, - ее голос дрогнул, - И да благославят Вас Древние! Конец связи. Обменявшись утвердительными кивками кошка и еж рванули вперед к окопам, из которых раздался жиденький бластерный огонь пары уцелевших ботов. Почти синхронно из дул оружия Си и Фаргуса вырвались разряды, сразившие обоих. То, что целых там не осталось можно было не проверять, так как разряд выпущенный Фаргусом образовал маленький кратер прямо посередине оборонительного сооружения, в результате при взгляде сверху, он напоминаль профиль планеты Сатурн. Пара продолжила спринт к входу, не сбавив скорости у окопа - просто перепрыгнув его. Си - благодаря своей кошачьей прыти, Фаргус - благодаря небольшому импульсу из реактивных двигателей. Краем глаза пара заметила, что у другого окопа, окруженного мелькавшыми синей и красной точками, движение ботов прекратилось. - А парни-то разошлись на всю катушку! - прокричал на бегу Фаргус - Точно, еще бы успели до входа раньше нас и... Впрочем точки уже летели на полной скорости курсом, завершавшимся там же, где и завершался курс Фаргуса и Си-Крейч. Обе пары отвечали на огонь немногих оставшихся роботов, однако они помнили о том, что главная цель - не уничтожить больше ботов, а уничтожить цель. Так что, не сбавляя скорости обе группы мчались ко входу... Вот до ангара осталось около десятка метров. Фаргус усилил мощность своих двигателей. Си-Крейч тоже побежала быстрее. Вдруг прямо мимо них пронесся Соник, оставив синий быстро исчезающий хвост, будто комета. Домчавшись до стены, он принял самоуверенную стойку и обратился к Си-Крейч, Фаргусу и Наклзу, которые тоже уже добежали до входа. - Ну и..., - протянул он, нетерпеливо притоптывая ногой, - вас долго ждать? Или нам самим со всем справляться? Си бросила на него презрительный взгляд и произнесла: - Нашел время! Нам некогда веселиться! В поисках поддержки, кошка оглянулась на остальных. Наклз и Фар молча кивнули головой, заставив Соника протянуть что-то вроде "ну вот еще..." По-крайней мере, он перестал топтаться на месте. - Ладно, народ. Я думаю никто не будет против если я зайду первым? Мне и пара прямых попаданий особо не навредят. Не дожидаясь, пока кто-нибудь возразит, Фаргус нырнул во вход Кошка, крепче сжав в руке свой бластер, кинулась вслед за напарником. Оказавшись внутри здания, она была вынуждена мгновенно отскочить в угол, чтобы не поджариться от летевших в нее красных зарядов ботов, и уступить дорогу Сонику и Наклзу, которые напролом кинулись расправляться с противниками. Фаргус смело приближался к толпе ботов, одного за другим "размазывая по стенке" с помощью своих бластеров. А вот Си-Крейч не столько удавалось стрелять в роботов, сколько отвлекать их, уворачиваясь и перепрыгивая через их заряды. При этом она делала такое выражение лица, как будто садилась на булавки, и громко ойкала, проклиная весь мир на своем непонятном языке. - Эээх, веселье! - раздавались время от времени крики Фаргуса, - И тебе хочется?.. Да пожалуйста!.. Скажи спасибо Роботнику!.. Подобные высказывания, каждое из которых комментировало смерть одного из ботов, раздавались почти каждую секунду, создавая неплохую голосовую поддержку огню лазеров и грохоту взрывов. И тут внезапно стало тихо. Си даже не сразу поняла, что произошло. Но вдруг, когда она услышала притворно-разочарованное "Уупс...", произнесенное Соником, она поняла, что ботов-то и не осталось. Нет, кое-что конечно осталось, но это "кое-что" вписывалось в понятие "металлолом". К ней подошел Фаргус, из ствола бластера которого шел легкий дымок. - Ну что, Си, вроде пока особых проблем нет. Если так пойдет и дальше, то проблем у нас не будет. - Это точно. Роботник что-то не особо-то и ценит свою махину, - раздался сзади голос Соника, решившего встрять в разговор. Си-Крейч, посмотрев на Фара, оглянулась на синего ежика и произнесла: - Не хочу прерывать вашу беседу, парни, однако у нас не так много времени. Забыли слова принцессы что ли? - Черт! - вылетело у Фаргуса. Вылетело даже с каким-то оттенком эмоции, - У нас минут пять на все про все. Потом ближайшие боты будут здесь. Накс, Соник Си! Вперед! Не забудьте бомбы. - А может наш уважаемый гид еще и скажет куда именно нам идти? - с легкой издевкой произнес Соник. Моментально переворошив каждый байт своей памяти, Фаргус указал на один из трех коридоров, на которые разделялся первый зал. - За мной, народ! Четверка, возглавляемая Фаргусом, опять понеслась по коридору. Ребятам несомненно повезло с Фаргусом на этот раз, так как схемы всех коридоров до сих пор хранились в его электронной памяти, и не пришлось искать путь к центральному залу, куда спустя минуту прибежали борцы за свободу. Однако проникнуть внутрь оказалось еще одной задачей: боты, принявшиеся защищать вход в зал, первыми открыли огонь. К счастью, их было не более двух десятков, и борцов это не остановило. Надо заметить, что данный бой не особо отличался от предыдущего, только на этот раз он оказался более яростным. Каждый из борцов понимал, что сейчас нельзя терять время. Наконец, когда заряды бластеров Си-Крейч и Фаргуса уложили последнюю пару ботов, кошка, кинувшаяся вслед за Фаром, который уже заскочил в зал, воскликнула: - Сколько у нас времени?! Быстро просчитав в уме все возможности, Фаргус ответил: - Где-то от четырех, до пяти минут. И то - если повезет... Как только Си заскочила в зал, ее взгляду открылся "объект"... Та самая пушка, из-за которой произошло столько всего... Она была огромна: один только ствол, который сейчас возвышался над головами бойцов где-то под потолком, был даже навскидку длиной метров в пятьдесят. Установка, обеспечивавшая ее питание, контрольный пульт и все другие системы были сосредоточены в собственно корпусе пушки - стальном кубическом коробе, длиной не меньше ствола. Однако весь эффект страха сводился на нет мерцанием мириад лампочек на этом корпусе, создавашем почти новогоднее настроение. Однако у бойцов не было времени заглядываться на это зрелище - они со всех ног бежали туда. Время играло против них. ================ ГЛАВА 3 Место и время действия: те же - Не люблю лампочки, - проговорила Си-Крейч, подбежав к основанию корпуса пушки, - красивые, но отвлекают. - Тебе хоть что-нибудь нравится в этом мире? - почти ворчливо раздался голос Фаргуса, - Доставай лучше наш огурчик. Пора Роботнику устроить фейерверк. Кошка одним движением скинула со спины колчан, в котором еле-еле умещалась взрывчатка. Потом поместила ее возле уже оставленного Соником "огурца". Фаргус уже устанавливал таймер, на оставленном синим ежиком "огурце". - Все помнишь, что как ставится? Смотри, грохнуть они должны вместе. Ставь на две минуты. - Клао! - ответила Си и, наклонившись к бомбе, стала щелкать по клавишам панели, тоже устанавливая таймер. Однако за недостатком опыта у нее ушло немного больше времени, чем у Фаргуса. Но даже об этом сейчас думать было нельзя. - Все! - наконец, воскликнула она и повернулась к напарнику. - У нас две минуты, чтобы унести отсюда ваши иголки и наши хвосты! Четверка была уже готова делать ноги из этого зала, они успели даже пробежать половину пути ко входу, через который они вошли в зал, однако боты оказались быстрее. Из входа, навстречу Борцам за Свободу, полетели разряды бластеров ботов. Четверка разбежалась в стороны, чтобы рассеять огонь охранников. - О-па, а ихмного! - крикнул Соник, уворачиваясь от одного из разрядов, - сдается мне, за наши колючки сейчас никто и ломаного гроша не даст!.. Си-Крейч, поразив еще одного бота и в очередной раз успев отдернуть хвост, чтобы его не поджарили, воскликнула: - Фаргу-у-ус! А другие пути отступления ты можешь предложить? Стальной ежик, посылая очередной выстрел в сторону ботов, выкрикнул: - Нет. Один единственный! Тут Си увидела, что точно в Фаргуса летит один из разрядов и что уклониться ежик не успеет. С яркой вспышкой искр, разряд поразил стального ежа, однако когда Си снова открыла глаза, ежик стоял на том же месте, а вот бот, который в него стрелял, был теперь годен только на металлолом. Кошка с облегчением вздохнула. - Я же говорил, Си, что мне даже одно прямое попадание не особо страшно. - А вот взрыв ты не переживешь, Фар! - раздался со стороны крик Наклза, - может пока придумает кто-нибудь, что нам делать? Минута - и мы - шашлык! - Вот шашлыком мне хочется быть меньше всего, - подумала Си-Крейч. Она и не заметила, как рука интуитивно сработала на приближение бота, и тот, пораженный в голову, отлетел к стене. Си широко разпахнула глаза от удивления и вдруг закричала, поворачиваясь к Фаргусу: - Стенка! Фар! Громи стену! - Гениально, Си!.. - Просто и гениально!.. - Молодца!.. Стальной ежик, накапливал заряд. Стенки очень прочные и не факт что бластер даже на максимальной зарядке прошибет стену насквозь. Напарники пока пытались сдержать напор роботов. Тридцать секунд... Почти... - Ребята, осторожно!.. - успел крикнуть Фаргус перед тем, как с его бластера сорвался рязряд, размером с голову ежа и полетел в стену... Сотая доля секунды, и заряд преодолел то малое расстояние, которое разделяло стену и стального ежика. Еще мгновение, и шерстка Си-Крейч оказалась бы полностью опаленной, если бы Соник не успел оттолкнуть кошку в сторону от взрыва. Фаргуса же поглотила огненная вспышка. Си хотела было броситься ему на помощь, но пламя быстро развеялось хлынувшим с улицы ветром, и кошка увидела, как Фар подлетел к ней и, схватив за руку, потащил в образовавшуюся в стене от пола до потолка дыру. - Скорее! - почти проревел Фаргус, - Сейчас здесь все развалится! Си-Крейч, стараясь бежать как можно быстрее, подняла глаза и взглянула вверх, когда они ныряли в дыру. Металлический каркас здания, видно, пострадал очень сильно, потому что ангар буквально начинал таять на глазах, роняя отвалившиеся камни. Еще секунда, и он погреб бы под себя и бойцов, и ботов. Вторым, однако, повезло меньше. А вот четверка все-таки успела в последний момент выскочить из-под каменного обвала. Борцы за Свободу продолжали бежать от ангара. Сколько времени осталось до того, как он исчезнет, сметенный взрывом? Только эта мысль не давала Си-Крейч покоя в данные секунды. И тут позади вспыхнула яркая вспышка, даже отражение которой в на стенах полуразрушенных небоскребов заставило бойцов инстинктивно закрыть глаза. В следующую секунду раздался грохот почти слившихся трех взрывов: "огурцов" и реактора пушки. Всю четверку взрывной волной отбросило метров еще на десять вперед и проволочило по асфальту. При этом, от Фаргуса раздавалось скрежетание, едва не перекрывавшее для Си грохот. Сверху посыпались мелкие обломки; компании повезло, что они успели отбежать хотя бы на такое небольшое расстяние, иначе их бы расплющило обломками покрупнее. Затем их настигла и волна обжигающе горячего воздуха. Си, Соник и Наклз едва успели прикрыть лица руками. Фаргусу же, которому такая мера защиты была не нужна, да и не возможна, оставалось только, лежа на асфальте, глядеть на происходившее. - Ого! - промелькнула в голове Си странная мысль. - Будь это ядерный взрыв, нас бы смело, как пушинки с травы... Как только пронеслась тепловая волна, четверка вся как один, не вставая с асфальта, обернулись к ангару. Вернее к тому, что от него осталось... А остался от него один огромный кратер со стенками из металлических и каменных обломков, над которым поднимался в небо огромный огненный шар, который не особол уступал в своей ужасной величественности и зрелищности ядерному, ведь четверка была так близко к нему... - Ни фига себе! - раздался голос Соника, - Хоть бы предупредил этот Ротор, ЧТО он нам подсунул! Все целы? Наклз потряс головой и осмотрел себя. - Вроде кроме десятка ссадин и еще десятка синяков буду цел... - Могу сказать то же самое, - добавила Си-Крейч, осторожно ощупывая свой бедный хвост, - хотя могло бы быть и лучше. Фар, а ты как? Си никто не ответил. Она оментально вскочила, пораженная страшной догадкой. Однако через момент, раздался голос Фаргуса, впрочем к металлу в его голосе прибавился и самый простой треск. - Жив... Вроде. Хотя правой рукой пошевелить... И не могу... Си бросилась к стальному ежику и встала рядом с Соником и Наклзом, пораженная увиденным: пречевой сустав Фаргуса был разбит огромным обломком, отброшенным взрывом. Кошка вдохнула поглубже, чтобы не закричать, и подумала: - Сейчас ему не больно, в этом есть плюс роботизации... - Ну ясно, - протянул Наклз, - Благодаря этой каменюке, ему перебило не один десяток проводов... Вы только посмотрите - плечо сплющено, как будто танк проехал! - Накс, замолчи! - прервал его Соник и повернулся снова к Фаргусу, - Как, встать хоть сможешь? - Смогу... Наверное... Робот вздрогнул и попытался подняться, опираясь только на работающую левую руку. Хоть и с трудом, в прямом смысле со скрипом и скрежетом, ему это удалось. Си-Крейч смотрела на Фара, как будто пыталась поддержать его своим взглядом. Вдруг запищала рация Соника. - Как вы, ребята? - раздался из нее голос принцессы, - Живы? По косточкам собирать не придется? - Учитывая силу взрыва, за которую передай отдельный привет Ротору, - ответил с сарказмом Соник, - Все относительно целы. - Относительно? Это как? - У Фаргуса разбит сустав на руке, так что Ротору придется попотеть. Сквозь помехи раздался вздох, и Салли ответила: - Ладно, Ротору я свое "фи" выскажу. Вы при желании тоже. Мы уже двигаемся к Нотхолу. Там и встретимся, как доберетесь. Всем спасибо за отлично проведенную операцию. Конец связи. Динамик рации издал характерный шум, а затем замолк. Соник же озабоченно взгянул на Фаргуса и оценивающе оглядел его помятый корпус. - Идти сможешь, Фар? Раздался звук, похожий на смешок. - Да уж наверное. Я же не на руках хожу. Хотя ноги у меня тоже основательно помяты... - Ну тогда ждем вас с Си в Нотхоле, - сказал Соник, подмигнул Наклзу и через секунду ничего не напоминало о том, что они были здесь. Си-Крейч еще раз взглянула на раненную руку стального ежика и сказала: - Не против, если мы пройдемся пешком? Не дожидаясь ответа Фаргуса, кошка надела колчан, который до сих пор тащила в руке, и уверенным шагом пошла вперед. Си шла впереди ежика, не оборачиваясь. Может, она не хотела опять видеть разбитый сустав друга, а может, что-то еще. Но вот когда они вошли в лес, Си внезапно повернулась к Фаргусу и с улыбкой спросила: - Фар, помнишь, как мы с тобой познакомились? - Помню, Си... - произнес в ответ ежик, - Такое забыть очень сложно, даже если очень хочется. И что?.. Кошка тихо засмеялась и, подойдя к нему, взяла его за руку. Фаргус самого прикосновения не ощутил, так как металл не может чуствовать, но он все видел. Стальной ежик поднял взгляд с земли и его взгляд уперся прямо в лицо Си. - А я думала, что жизнь не настолько интересна, - сказала она, глядя Фаргусу в глаза, которые опять, казалось, сияли живой голубизной. - Интересна и необычна. - Си, ты так стала считать только когда попала в этот мир? Си, посмотрев в небо, чистое и синее, ответила: - Возможно. Это даже хорошо, что я попала сюда - дома у меня была совершенно другая жизнь. Серая и скучная. - А... А как же Роботник? Ведь в твоем мире он тоже добротой не отличается. Да и серость разбавляет... Си-Крейч усмехнулась: - Он посылал патруль в лес один раз в неделю, а больше ничего не делал. Да и до водопадов боты не доходили, они не знали, что там находится мой дом. Она, вдруг отведя от стального ежика взгляд и крепче сжав в руке его ладонь, произнесла: - Фаргус, скажи мне, только честно, что тебе во мне нравится и не нравится? Фаргус молчал. Сказать, что вопрос застал его врасплох, была не сказать ничего. Наконец он выдавил из себя одно слово: - Зачем? - Хочу изменить характер, и не знаю, как это сделать. Фаргус все еще молчал. Хоть и думал он намного быстрее чем раньше, спасибо мощному процессору, ответ никак не хотел выходитб не то что изо рта - даже из самого процессора. Они прошли еще несколько минут в тишине. Внезапно Фаргус остановился. Почти сразу заметив это остановилась и Си и посмотрела на него. - Мне в тебе нравится все, Си-Крейч. Начиная с момента твоего появления и до этого самого момента. Начиная от твоей верности и честности, и заканчивая даже твоим каштановым напитком. Удивительно, я никогда не думал, что скажу кому-то такие слова, но в тебе мне нравится все. Не знаю в какой небесной канцелярии, что где-то что-то совпало, но нравится все. - он горько усмехнулся, - Наверное звучит смешно и наивно, но ведь так оно и есть... Как сейчас помню тот момент, когда мы с тобой встретились после того происшествия... Хотя происшествия ли? Скорее чуда. Помню, как мы с тобой давали спуск эмоциям сразу после нашей первой встречи, но ведь уже в тот момент ты показала все те свои качества которые я уважаю... Помню я и то, как мы удивительно четко, как будто всю жизнь работали вместе, спасли тогда в самой первой миссии друзей. Как будто всю жизнь были напарниками, понимали друг друга с полуслова... Си мечтательно улыбнулась. - Помню тот миг, когда ты велел мне уходить с фабрики, а сам остался один на один с ботами, пожертвовав собой ради меня... - Помню тот риск и те слезы счастья, когда ты смогла вытащить меня из под власти Роботника, помню удивительно четко... Кошка отпустила его руку и отвела взгляд. Теперь она не знала, что ответить другу. Си-Крейч, заведя руки за спину, опять шла молча, тихо насвистывая под нос какую-то мелодию. Несомненно, она была разочарована ответом Фаргуса, поскольку была о себе абсолютно противоположного мнения, впрочем, как всегда. Но кошке, конечно, было приятно слышать такие слова в свой адрес, даже от робота, у которого до сих пор сохранилась живая душа, которая все чувствует и помнит. Вдруг молчание нарушил Фаргус. - Си, скажи теперь ты, что называется, честность на честность, что обо мне думаешь ты? Си остановилась и оглянулась на стального ежика. Потом она села, скрестив ноги и обхватив их руками, стала рассматривать окружающие ее цветы. Наконец, кошка сорвала один одуванчик и показала его Фаргусу, сказав: - Ты - этот цветок. Сегодня ты желтый, завтра - белый. Но в любом случае ты всегда цветешь. Фаргус помолчал, однако... - Любой сорванный цветок рано или поздно завянет. Умрет. Си-Крейч, взглянув на одуванчик, ответила: - Возможно, ты прав. Но его можно вернуть к жизни. - Как, Си? Как? - Я не знаю способа, - вздохнула она. - Но я чувствую, что способ есть. Тут она встала и улыбнулась, продев цветок сквозь челку. - Нам пора в Нотхол. Фаргус кивнул и пошел вслед за ней. Цветок. Цветок, который всегда цветет, независимо от того, сорван он или все еще на матери-природе... Как точно... Вот лес стал постепенно редеть, открывая вид деревни. Напарники не стали заходить к себе в комнату, а сразу направились к Салли, понимая, что нельзя заставлять принцессу ждать и задерживать собрание. Двери хижины отворилась, в комнату вошли Си и Фаргус, который закрыл за собой дверь, видя, что все уже собрались. Салли, Соник, Наклз, Ротор и Тэйлс встретили их взглядом, в котором чувствовались легкая усталость и раздражение по поводу их опоздания. Си, наконец, уселась на свободное место. Фаргус встал рядом около стола. Салли еще раз оглядела всех присутствующих и, поднявшись, начала: - Итак, в первую очередь, разрешите вас всех поздравить с успешной операцией. Оружие, которое способно было положить конец Борьбе за Свободу уничтожено. В рискованной, но удачной операции. Во вторых, надеюсь, что все последующие операции будут проходить с тем же успехом и мы в конце концов победим Роботника. В третьих... Конечно, сказать вам спасибо. Всем, кто внес свой вклад в нашу победу. Сонику и Наклзу, Ротору и Тэйлсу, Си-Крейч... А особенно Фаргусу, который рискнул собой, дабы мы узнали об угрозе. Спасибо, Фар, - стальной ежик, если мог покраснел бы, он не привык к таким похвалам. Принцесса же продолжала, - Кстати, Ротор, неплохо бы подлатать парня. Сейчас это легче тебе сделать, как механику. Морж быстро кивнул: - Никаких проблем. Сделаем в лучшем виде. И сустав отремонтирую, и корпус отполирую. Будет как новенький! Тут наконец сказал свое первое слово за совет Фаргус: - Эй, стоп-машина! Я конечно благодарен за такую заботу о своем стальном теле, но мне, если честно, хотелось бы узнать нет ли случаем варианта вернуть мне обычное тело. Мне этого хватит. Ротор подумал. Стоит ли говорить об этом. Наконец пожал плечами и сказал: - Вариант есть. Мы уже давно работаем над дероботизатором. Впрочем, ты это знаешь, Фар. Фактически, он уже готов. Есть только одна проблема - он еще не проверен. Ты можешь спросить, так чего же мы ждем? При неудачном исходе, второй попытки уже не сможет быть... Си, тревожно посмотрев на Фаргуса, обратилась к Ротору: - А какова вероятность неудачи? - Насколько я могу сказать из своих познаний в данном вопросе... С учетом всех возможностей... Процентов на восемьдесят я уверен, что аппарат сработает. Мы его не используем именно поэтому. - Восемьдесят? - тихо переспросила кошка. - Это значит, что двадцать процентов вероятности того, что... Си-Крейч не договорила и, опустив, лицо в ладони, тяжело вздохнула. Фаргус повернулся к ней и положил свою холодную металлическую ладонь ей на плечо. - Вероятность успеха все-таки больше. Нужно попробовать. Кошка опять вздохнула, упершись локтями и сложив голову на руки. Помолчав около полминуты, она ответила: - Мне противно думать о неудаче. Я надеюсь, все получится, Фар. А ты, Ротор, - она серьезно посмотрела моржу в глаза, - сделай так, чтобы твои восемьдесят процентов превратились в сто. Я тебя, как друга прошу, сделай. Лаборатория Ротора. В лаборатории шли последние приготовления к дероботизации. Хотя, казалось бы, ставка была ниже, чем перед последней операцией, нервы у всех присутствовавших были напряжены до предела. Фаргус стоял рядом с капсулой дероботизатора, один к одному похожей на капсулу того аппарата, что сделал из него ЭТО. Он стоял и смотрел на аппарат, который мог вернуть ему счастье, а мог и навсегда оборвать его жизненный путь. Казалось бы - Борьба за Свободу, сама по себе, - русская рулетка. Все Борцы каждый день играют в нее, но сейчас эта параллель стояла перед глазами намного более явственно. Вот - машина. Вот - ты. Вот проценты - 80 на 20, четыре к одному... Наконец Ротор оторвался от консоли управления и подошел к Фаргусу, который все так же, не отрываясь, глядел на аппарат. - Фаргус, последний раз спрошу тебя, хочешь ли ты этого? Не подумай, что я тебя отговариваю, это не так. Я просто хочу быть уверен, что ты понимаешь, на что идешь, на какой риск. - Я уверен, Ротор, - ответил Фаргус, не отрывая взгляда от капсулы, - Я хочу этого, каким бы ни был риск. Спасибо тебе за эту возможность. Морж кивнул и вернулся к консоли. Нажал на ней одну из кнопок и капсула открылась. Стальной ежик повернулся к друзьям, которые стояли за Ротором. - Спасибо вам всем, ребята. Вы - лучшие. Если я не выйду отсюда, то знайте, что я вас всех очень люблю. Си-Крейч сжала кулаки, спрятанные за спиной. Она старалась не моргать, запоминая все черты, все его движения, будто действительно видела его в последний раз. Сейчас Си почему-то ни о чем не могла думать - все мысли куда-то улетучились. Голова пустая, руки ледяные, пульс стал зашкаливать до критической точки... Фаргус зашел в капсулу и повернулся лицом к Ротору. Внутри он был абсолютно спокоен. Все. Теперь только он и машина. Один на один. Капсула закрылась, отгородив его от внешнего мира. Его красные глаза уставились на друзей. Ротор ждал. Наконец Фаргус кивнул. Он был готов. Через силу Ротор протянул палец к красной кнопке, но все на нее не нажимал. Наконец, глубоко вздохнув, его палец утопил кнопку. Сначала ничего не произошло. Си успела было удивиться, но вдруг над головой Фаргуса начала разгораться голубым светом линза. Аппарат набирал мощность, гул становился все громче... Внезапно линза ярко вспыхнула и все инстинктивно зажмурились. Когда Си рискнула приоткрыть глаза, она увидела, что капсула залита ярким слепящим светом. Смотреть на нее было невозможно и он отвела от нее глаза в сторону. Это было точь-вточь как в тот раз, когда Си наблюдала обратный процесс, но сейчас кошка боялась еще сильнее, чем тогда. Свет капсулы понемногу пошел на убыль. Си сразу же повернулась к капсуле, рассчитывая увидеть там знакомый контур тела серого ежика. Или хотя бы что-то. Но через свет пока ничего не пробивалось Си сделала неловкий шажок вперед. - Это не... Неужели... Она помоторела на монитор, на котором, ка объяснил Ротор, будут отображатся жизненные параметры Фаргуса. Пока на мониторе были только прямые линии. Кошка снова повернулась к капсуле, шепча себе под нос все известные ей молитвы. В капсуле вдруг начал прорисовываться силуэт лежащего ежа. Си вытянула шею, чтобы убедиться, что это правда. Да, это действительно был Фаргус! Ее глаза стрельнули в сторону монитора, который... Все так же отображал прямые линии?! Сердце подскочило от волнения и непонимания. Внутри Си-Крейч разрывалась от крика, но на самом деле она не могла выговорить ни слова. Свет в капсуле погас, гул стих. Да, в ней лежал именно тот самый серый еж, которого Си уже отчаялась увидеть в этом виде, - Фаргус. Однако лежал он с закрытыми глазами и абсолютно неподвижно. Да и монитор выводил все те же проклятые прямые. - Ф.. Фар... - тихо выдавила Си, до сих пор не имея возможности кричать или даже говорить нормально. Но что это?! На одной из прямых линии на мониторе промелькнул зубчик... Второй! Третий! Сердце завелось! Вот и другая линия перестала быть прямой! И еще одна!.. - Он жив! ЖИВ!!! - воскликнул Ротор, нарушая тишину. Он тут же нажал кнопку открытия капсулы и побежал к ней. *** Си почувствовала, как начинает успокаиваться, и сердечный стук приближается к нормальному ритму. Салли подбежала к капсуле и с волнением спросила: - Фар! Как ты? Как ты себя чувствуешь? Капсула, наконец, открылась. Серый ежик приподнял свинцовые веки. Тут подошел Ротор и тоже нетерпеливо уставился на него. Фаргус посмотрел Си в глаза усталым взглядом, потом перевел его на моржа, затем опять на кошку. - Дероботизация, как впрочем и роботизация, - пояснил Ротор Си, - очень энергоемкий процесс. Он жив - это уже чудо. Что же до сил... То если все правильно рассчитано, то через несколько часов он почти восстановится. Особенно если поспит. Си-Крейч, не отрывая взгляд от Фаргуса, который осторожно старался подняться, кивнула и обратилась к ежику: - Фар, как ты? Фаргус неловко попытался присесть на край платформы, на которой стояла капсула дероботизатора. Кое-как у него это получилось. Помотав головой, как будто пытаясь стрясти усталость, он ответил: - Все вроде в порядке... И даже цело... - Сейчас вам обоим надо отдохнуть, - раздался сзади голос Салли, - И не перечьте. Обоим. И Фаргусу и Си-Крейч. Не отвечая, Фаргус кое-как попытался встать на обе ноги. Однако попытка не увенчалась успехом - со стоном он снова опустился на платформу. - Пожалуй, Ваше Высочество, соглашусь с Вашим предложением... Си-Крейч, перекинув руку Фаргуса через свои плечи, помогла ему встать. Выходя из лаборатории, она приостановила ежика и, повернувшись к друзьям, сказала с огромной благодарностью и счастьем в голосе: - Спасибо, Ротор. Спасибо вам всем, ребята. И за Фаргуса, и за меня. Закат, постепенно угасающий, все еще не желал уступать место ночи и старался как можно ярче насытить оттенками розового легкую дымку облаков, появившуюся на востоке. Но не только облака продолжали блестеть закатными красками, но и весь лес, и небо, и Нотхол. Эти краски, лишь слегка потускневшие, пробивались вместе с теплым ветром в одну из комнат хижины. Си-Крейч, с ногами взобравшись на подоконник, вот уже в течение нескольких минут не отрывала взгляд от Фаргуса, который, тихо сопя, спал в своей кровати. Си осторожно вздохнула и посмотрела в небо. То, что совсем недавно было облаками, сейчас уже напоминало обрывки розовой шелковой ткани, разбросанные по фиолетовому полотну с рассыпанными на нем жемчужинами, которых с каждой минутой становилось все больше. Глаза сами собой начинали слипаться, предупреждая Си о том, что если она сейчас же не отправится в свою комнату, то заснет прямо на окне комнаты Фаргуса. В этот раз кошка решила не перечить самой себе, хоть она и готова была сидеть с другом всю ночь. Кое-как стянув с себя сапоги, Си-Крейч буквально упала на кровать и тут же провалилась в сон. Позднее... - Си. Тишина. - Си-и! Тишина. Раздался вздох. Затем покашливание... - СИ-И-И-И! Кошка взвизгнула от неожиданности, подлетев не менее, чем на метр. Затем, благополучно опустившись на кровать, возмущенно уставилась на серого ежика, при этом негромко выкрикнув: - Фар! Какой дьявол научил тебя этому?.. Что происходит? Серый ежик улыбнулся. - А иначе тебя поднять, как я понял, вполне сложно. Кошка ты или нет, но судя по всему измоталась настолько, что будить пришлось криком. Выглядел Фаргус, не в пример самому себе несколько часов назад, свежим и выспавшимся. Можно было бы даже сказать, что все прошедшее было лишь ночным кошмаром, если бы память не служила подтверждением истинности происшедшего. Си, сладко потянувшись, снова посмотрела ежику в глаза и сказала: - Смотрю, здоровый дух опять в здоровом теле. Когда ты проснулся? - Никогда не чувствовал себя лучше, Си. За несколько часов выспался, как если бы спал всю ночь и весь день. Когда проснулся? Да почти с час назад... - И стоило меня будить среди ночи, чтобы говорить о своем самочувствии, красавчик, а? - она слегка нахмурилась. Улыбка на лице ежика расплылась еще шире, заставив Си заподозрить что-то неладное. Фаргус молчал. Си только сейчас заметила, что он уже полностью одет, а ботинки уже слегка мокрые, что давало мысль о том, что Фаргус уже успел и прогулсять. Наконец ежик ответил: - Не только. У меня к тебе одно дело. Важное дело... - Можно подумать, что это дело просто не дотерпит до утра. - Не дотерпит, Си, - покачал головой Фаргус, - дело важное и срочное. При том - сверхсекретное. Так что одевайся и пошли со мной... Фаргус отошел от кровати кошки и встал перед окном. На его лице гуляла загадочная улыбка, которая могла бы кого угодно заставить задуматься: а что же на уме у ежика? А это пока знал только он... Ну и еще несколько друзей... Си-Крейч накинула свой плащ, застегивающийся на груди золотой брошкой, по примеру друга почистила сапоги, поправила прическу на всякий случай и тихо подошла к серому ежику. - Готова? Молодец, нельзя заставлять их ждать... - Фаргус запнулся и замолчал. Си подозрительно взглянула на него. Теперь она точно ничего не понимала. Может у Фаргуса от дероботизации слегка?... Ну или еще что?.. Куда же он ее ведет? Фаргус и Си вышли из хижины, закрыв дверь. Ежик остановился на пороге и глубоко вдохнул воздух. - Как я успел от всего этого отвыкнуть... Дышать свежим воздухом, видеть все вживую... Чувствовать прикосновение ветра... Ладно, пошли. Он спустился с крыльца и пошел в центр Нотхола. Си, пожав плечами, пошла за ним. Куда же они шли через спящую деревню? Вот хижина Соника, свет выключен, - явно отсыпается после миссии... Вот вдалеке хижина Салли, свет горит, что впрочем не удивительно, - принцесса часто по ночам работает... Вот слева хижина Тэйлса. То, что он лег спать уже давным-давно, ясно кому угодно. Вот хижина Антуана. Ну про этого парня все ясно - спит. У него все по книжке... Куда же они идут? Так... направление вроде наметилось, шли они в сторону хижины принцессы. Что, неужели опять какая-то срочная миссия? Фаргус поднялся на крыльцо и галантно указал на дверь и, едва сдерживая смех, сказал: - Дамы вперед. Только после вас, леди... Си несмело взялась за ручку и, отворив, застыла от неожиданности. Принцесса, которая по мыслям Си должна была работать, и Тэйлс, которому давно уже пора было видеть сны, настраивали какую-то аппаратуру. Впрочем, при их появлении, оба оторвали взор от оборудования. Принцесса сказала: - А... Явились, виновники торжества?.. Давно пора. Фаргус подтолкнул кошку вперед и закрыл за собой дверь. Си-Крейч все еще ничего не понимала, глядя на красиво украшенный стол в углу гостиной, какие-то разноцветные фонари, расположенные под потолком по всему периметру комнаты. И все были здесь, включая Соника, который в это время вел с друзьями бурную дискуссию о чем-то. Наконец, Си решилась повернуться к Фаргусу и спросить, что же все-таки здесь происходит. Фар, с легкой ехидцей, ответил: - Ну надо же, в конце концов, повеселиться... Подошедшая Салли прервала его. - Фар слегка преуменьшил. Не просто повеселиться. Эта... Вечеринка - заслуженная награда нам всем за успех в прошедшей операции. Ну есть, впрочем, - она улыбнулась еще шире, взглянув на Фаргуса, - И еще одна причина... - Теперь я, кажется, начинаю понимать, - задумчиво сказала Си-Крейч и вдруг замотала головой. - Нет, лучше бы я выспалась. Я пойду... Но тут Фаргус схватил ее за руку и потащил к столу. - Нет, нет и еще раз нет, Си. Ты останешься здесь и никуда не пойдешь. Сегодня ты - победитель. Сегодня ты - как все. И не упрямься. Кошка внимательно оглядела стол, на котором стояли различные блюда и закуски к вину. - Так... вино... - промелькнуло в ее голове, и Си, посмотрев на Фаргуса, серьезно сказала: - Ладно. Только пить я не буду даже под дулом бластера, красавчик. - Хе... А кто-нибудь тебя спросит? Да и пьянеют кошки только от валерьянки, вино, к тому же если совсем чуть-чуть, тебе не повредит. - Это точно, - согласилась Си-Крейч. - Ее-то я и не надеюсь увидеть сегодня на столе. На секунду отвернушись от Си, чтобы та не заметила улыбки, Фаргус пробормотал "Ну это мы еще посмотрим..." Основной свет погас, зажглись прожекторы, в углу комнаты наконец-то заработал музыкальный центр, который заполнил хижину знакомыми зажигательными мелодиями. Салли подошла к ежу и кошке и громко произнесла фразу, которая дала всему старт: - Ну что? Сегодня праздник. Наш праздник. Давайте веселиться! - Это точно, Ваше Высочество! - воскликнул в ответ серый ежик, поддержанный остальными. Когда он повернулся к месту Си, кошки там уже не было. Фаргус быстро окинул взгядом комнату. Ну да, так и есть! Снова скучает, стоя у окна. Непорядок... С улицы как всегда дул прохладный ветер, который еще больше навевал мысль о сне. Вдруг на плечо Си опустилась чья-то рука. - Что-то ты совсем раскисла. Праздник ведь - повеселись немного! Си-Крейч посмотрела на него немного сонным взглядом и ответила: - Не хочу я веселиться, нет настроения. - Ну ежели так, - ответил, нахмурив лоб ежик, - пошли к столу. Хоть поешь нормально... Кошка неохотно, но согласилась. Даже позволила налить себе бокал вина за компанию. Фар, однако, понимал, что Си нужно встряхнуть, чтобы она не превратила праздник в траур своим настроением, которое очень четко выделялось на фоне веселившейся толпы. Си-Крейч скучно наблюдала за вином в своем бокале. Вдруг Соник подошел к ней и предложил отойти в сторонку, поговорить, при этом оставив вино на столе. Си согласилась - все равно настроение неопределенное, можно было и просто поговорить с другом. В это время Фаргус, заговорщицки подмигнув принцессе, поманил ее к себе. Та подошла, спросив в чем дело. - Сэл, мне нужна валерьянка. Сейчас же. Салли удивленно воззрилась на Фаргуса, но, пожав плечами, подошла к шкафчику и, порывшись в нем, достала флакончик. Вернувшись к Фаргусу, она дала ему валерьянку и вернулась в компанию, предварительно удостоверившись, что ежику больше ничего не надо. - ...И никогда не ставь его на солнце, иначе весь вкус потеряется, - закончила свою недолгую лекцию Си-Крейч. Соник благодарно кивнул ей и вернулся в компанию, где его уже ждал Фаргус. Лицо синего ежика выражало крайний дискомфорт. Его слова разъяснили почему: - Ох, Фар, не завидую я тебе. Послушав как делается этот "каштановый напиток", я понял, что очень тебя жалею... - Да знаю я, что меня жалеть надо. Впрочем, главного ты достиг - отвлек ее... Си тем временем подошла к столу и, взяв свой бокал, опять направилась к окну. Еще около минуты она стояла неподвижно, вглядываясь с далекие звезды, будто искала ответы на мучившие ее вопросы. К ней сзади подошел Фаргус и раздался недовольный голос: - Опять скучаешь... Нет, что-то ты сегодня совсем неправильная. Давай, что ли, хоть тост за что-нибудь поднимем?.. Скажем... Скажем за свободу! Си-Крейч взглянула ему в глаза. Вид у нее был очень кислый. - Давай, - тихо процедила она и поднесла свой бокал к нему. Тихо звякнуло стекло. Кошка еще раз посмотрела на серого ежика, потом перевела взгляд на вино в бокале и одним махом осушила его, как будто пила простую воду. Внезапно Си широко раскрыла глаза не то от удивления, не то от чего-то иного. Во всяком случае, ее вид полностью изменился за секунду. Си-Крейч, уставившись, на Фаргуса, ошарашено произнесла: - Что это было? - Просто красное вино... Си перевела взгляд на красные капли, оставшиеся в бокале, потом опять на серого ежика и, протянув ему бокал, жадно воскликнула: - Еще! Фаргус невозмутимо принял его и направился к столу, чтобы опять приготовить чудотворное снадобье для кошки. Закончив, он повернулся к окну, но, к его удивлению или радости, Си там уже не было. Она стояла в другом углу гостиной, пытаясь объяснить Сонику, почему белые летуны никогда не могут долететь до стратосферы. Увидев приближающегося к ним Фаргуса с подносом в руках, синий ежик подскочил к нему и, спрятавшись за его спину, взмолился: - Фар, дружище, а ты уверен, что не переборщил с дозой? Она меня просто заговорить до полубезумия успела за эту минуту... - Спокойно, Соник. С концентрацией все в порядке. Но еще один бокальчик - и она здесь затанцует не то что твист - даже "польку"! Кошка тем временем уже схватила бокал, который был приготовлен для нее и стоял на краю подноса. Соник же уже успел взять свой бокал и мечтательно спросить: - Ну, за что теперь?.. Вдруг заиграла очень веселая музыка, которая так и тянула танцевать. Не успел Фаргус открыть рот, чтобы на вопрос Соника произнести тост, Си-Крейч опять одним махом заглотнула свое вино и, поставив бокал обратно на поднос, сказала: - Пейте за сегодняшние танцы. И сейчас вам представилась уникальная возможность посмотреть на танцовщицу всех времен и измерений! После чего она выскочила в центр гостиной и стала вытворять какие-то странные вещи, мало чем похожие на танец. Си, однако, это ничуть не смущало, и она продолжала от души скакать и смеяться... пока у нее не подкосились ноги... И снова темнота. Которую вдруг разрещает голос Соника: - Сдается мне, Фаргус, ты все-таки переборщил... - Ну кто же знал, что ей этого хватит чтобы выдать ТАКОЕ?!, - это уже Фаргус... - Фар, - вмешался голос Салли, - Выведи ее на свежий воздух. Я думаю там она быстро придет в себя. Си почувствовала, что ее берут под руку и поднимают со стула. Спустя несколько секунд скрипнула дверь, и в лицо ударил прохладный ночной ветер. Серый ежик усадил кошку на ступени крыльца. Си-Крейч глубоко вздохнула и разлепила веки. Тут же в голову ударила слабая, но ощутимая боль. Си поморщилась и, протерев глаза, посмотрела на Фаргуса, который сидел рядом с ней. - Не нужно было мне пить, - тихо пробормотала она. - Ты уж извини меня, дурака, Си... - с трудом произнес серый ежик, - Я тебе в вино валерьянки подлил... Так - немножечко... - Во-первых, - она ткнула палец ему в грудь, - не смей передо мной извиняться, если даже обязан. Во-вторых, я тоже виновата. Зря я вообще позволила себе пить вино... Си отвела взгляд и опустила голову ежику на плечо. Из-за густых облаков вышла полная луна и утопила все окрестности в теплом серебристом свете. Никто не хотел нарушать ночную тишину, хотелось просто посидеть в молчании и понаблюдать, как тучки то скрывают лунный диск во тьме, то опять выпускают его на свободу. Только за спиной в хижине были слышны звуки музыки и веселья. Наконец Фаргус решился произнести несколько слов. До этого он просто смотрел в небо. - Си... Может?.. - он замялся, - Си, как ты относишься к... К небольшой прогулке? Просто по лесу. Си-Крейч устало улыбнулась, предложение явно понравилось ей. Они поднялись с крыльца и медленно пошли навстречу лесной темноте. Си осторожно держалась за руку Фаргуса, боясь упасть, поскольку ноги заплетались от действия валерьянки. Позади, с крыльца хижины, раздалось тихое восклицание Соника: - О-го-го... Впрочем ни Фаргус, ни Си его не услышали. Услышала только принцесса. Салли, понаблюдав за удаляющейся парой несколько секунд, затолкнула синего ежика обратно в хижину и закрыла дверь, сказав, что это их личное дело, и не стоит в него впутываться. Музыка слышалась все тише по мере удаления от деревни. Луна заиграла радужными искрами в маленьких капельках на колышущейся траве. Си-Крейч медленно провела рукой по зеленому ковру, собирая на ладонь холодные росинки. Потом, смешливо фыркнув и отряхнув руки от влаги, перевела взгляд на луну. Несмотря на то, что голова и ноги продолжали побаливать, ощущение было какое-то странное и приятное. Может, ветер и луна навевали такое романтическое настроение, а может... Тьфу! Си опустила взгляд. Опять в голову лезли разные мысли о жизни, которая начинала нравиться кошке все больше, особенно в эту ночь. Но почему? Здесь все было привычным: обычный лес, прохладная ночь, залитая светом полной луны, зеленая полянка, еле слышное дыханье рядом с ней и до боли знакомый взгляд. - Фаргус... - раздался тихий и немного дрожащий голос. - Да, Си? Си-Крейч, опять обратив взор на светящийся диск, спросила: - Там в лесу... ты искренне сказал то, что думаешь обо мне? Легко улыбнувшись, Фаргус ответил: - Да. Я считал так тогда, считаю сейчас и буду так считать. Кошка сорвала маленький цветок и несмело произнесла: - А я тебе соврала, - она уперлась спиной о ствол и посмотрела ежику в глаза. Фаргус сделал шаг к ней и очень осторожно обнял Си и посмотрел в глубину ее бездонных глаз. Взяв у нее из ладони цветок, он тихо спросил: - Почему соврала? Ты очень точно сравнила меня и цветок. Си опустила взгляд, застенчиво улыбнувшись, но потом снова посмотрела в глаза Фаргусу. - Нет, - прошептала она, - ты не цветок. Цветок может завянуть. Тем более он не умеет ценить дружбу. Как ты. И... Вдруг что-то произошло, что-то на первый взгляд непонятное, но горячее, будто полыхающий огонь пролился в сердце от губ. Маленький цветок, выпавший из рук и подхваченный ветром, тихо закружился и опустился на траву. - Это и есть поцелуй? - пронеслось в голове. - Хотя... Сейчас это не важно... Совсем не важно... Си крепче обняла Фаргуса за шею, сейчас ей казалось, будто вся Вселенная наблюдает этот поцелуй, подобный рождению новой звезды. Огонь. Пламя жгучее, но невероятно нежное, как летний ветерок, обвевающий и заставляющий хотеть остановить время, чтобы остаться здесь навсегда. Вдвоем. Только он и она... Великий лес молча наблюдал, лишь изредка перешептываясь с луной, шелестя кроной, и слышалась тихая песня ветра, рассказывающая о счастье и любви. Звезды начинали таять, оповещая о скором восходе солнца, о начале нового дня.